Предками автора были черкесы, прибывшие на турецкие земли с Кавказа. У них была необычайно светлая для тех мест кожа, за что их и прозвали Памук, что переводится как «хлопок».
Семья Орхана была состоятельной. Отец — инженер. Дед мальчика сколотил состояние на постройке железных дорог.
Орхан учился в американской школе Robert College. После окончания старших классов он стал студентом Стамбульского технологического университета. Отец с матерью настояли на том, чтобы их сын пошёл учиться на архитектора. После трёх лет обучения юноша бросил заниматься архитектурой, чтобы стать писателем. Отец Орхана, сам втайне писавший «в стол», поддержал его. Мать же не воспринимала выбор сына всерьёз. Чтобы освоить азы писательского мастерства, будущий автор поступил на факультет журналистики.
Получив диплом в 1977-м, Памук принялся писать свой дебютный роман «Джевдет-бей и его сыновья». Он был опубликован в 1982 году и тут же получил две премии. Прочитав первую работу Орхана, отец предсказал своему сыну, что тот станет обладателем Нобелевской премии по литературе.
Каждый следующий роман делал автора всё более востребованным и знаменитым. Памука стали переводить на иностранные языки. Книга «Меня зовут Красный» (или «Имя мне — Красный»), вышедшая в 2001 году, сделала его имя известным по всему миру. В 2005-м исполнилось предсказание отца писателя: Памук получил Нобелевскую премию.
Он пишет тексты своих книг по старинке, от руки. До недавнего времени Орхан жил на две страны: он преподавал в Америке и жил подолгу в Турции. Сейчас на родине ему не особо-то рады. Из-за своих политических высказываний он не раз приговаривался к штрафу.
В середине 1990-е гг. Памук стал известен в Турции также в связи со своими политическими взглядами. Вместе с группой писателей он опубликовал эссе, осуждающее политику правительства в отношении курдов.
В феврале 2005 г. в интервью цюрихской газете Tages-Anzeiger Памук заявил, что “на этой земле (в Турции – прим. ТАСС-ДОСЬЕ) были убиты 30 тысяч курдов и миллион армян, но никто кроме меня не осмеливается об этом говорить”. Реплика писателя вызвала негодование на родине (турки отрицают обвинения в массовом уничтожении армян в годы Первой мировой войны; турецкие власти также крайне болезненно реагирует на критику курдской проблемы). Против него был подан судебный иск – писателю вменялась в вину “беспочвенная клевета на турецкую нацию, турецкие вооруженные силы и Турцию в целом”.
Процесс над писателем должен был начаться в декабре 2005 г., но после резкой реакции в западных странах, выступивших с критикой несоблюдения в Турции свободы слова, дело было направлено на доследование. В январе 2006 г. оно было прекращено. Впоследствии в интервью британской BBC писатель заявил, что хотел защитить свободу слова, которая дает Турции единственную надежду на примирение с историей: “Тема судьбы османских армян является табу в нашей стране. Но мы должны говорить об этом”.
В январе 2007 г. после убийства в Стамбуле армянского журналиста Памук возложил ответственность за это на правительство Турции. Писатель стал получать угрозы и по соображениям безопасности в феврале 2007 г. уехал в США, но впоследствии вернулся на родину.
В 2009 г. против него вновь было возбуждено дело по поводу его высказываний об армянском геноциде. Согласно решению суда, вынесенному в 2011 г., литератор должен был выплатить истцам, которые заявили, что он оскорбил их своим высказыванием, шесть тысяч лир (порядка $3,5 тыс. в 2011 г.).
В 2021 г. на писателя завели новое уголовное дело. Его обвиняют в том, что в своем последнем на сегодняшний день историко-детективном романе “Чумные ночи” (2021), рассказывающем о распространяющейся эпидемии чумы на вымышленном турецком острове, он “оскорбил Мустафу Кемаля Ататюрка и турецкий флаг”.
В 2017 г. в интервью информационному агентству ТАСС Орхан Памук отметил, что огромное влияние на его творчество оказала русская литература.
Памук восхищается произведениями русских классиков Льва Толстого и Фёдора Достоевского. В своей работе он следует совету Льва Николаевича — писать усердно каждый день, независимо от настроения и вдохновения.
В творчестве Памука особо привлекают темы противостояния между Западом и Востоком, христианством и исламом, а также современности и традиций.
Действие практически всех книг Орхана Памука разворачивается в турецкой столице Стамбуле, родном и любимом городе писателя.
Орхан Памук увлекается не только писательством. Он также занимается живописью и фотографией.
