Вице-президент Малави Саулос Чилима. [Photo courtesy]БЛАНТАЙР — Вице-президент Малави Саулос Чилима и еще девять человек погибли, когда небольшой военный самолет, на котором они путешествовали, разбился в плохую погоду в горном районе на севере страны, заявил президент во вторник. Чилиме был 51 год. Президент Лазарус Чаквера объявил в прямом эфире по государственному телевидению, что обломки самолета были обнаружены после более чем дневных поисков в густых лесах и холмистой местности недалеко от северного города Мзузу. Он сказал, что обломки были найдены недалеко от холма, самолет был «полностью уничтожен», а все находившиеся на борту погибли при ударе. Чаквера сказал, что глава вооруженных сил Малави сообщил ему о том, что самолет был найден, и «мне глубоко опечален и жаль сообщать вам всем, что это обернулось ужасной трагедией». «Слова не могут описать, насколько это душераздирающе, и я могу только представить, сколько боли и страдания вы все, должно быть, чувствуете в это время, а также сколько боли и страдания вы все будете чувствовать в ближайшие дни и недели, пока мы оплакиваем это ужасная потеря», — сказал Чаквара. Он сказал, что Чилима был «хорошим человеком, преданным отцом и мужем, гражданином-патриотом, который с отличием служил своей стране, и выдающимся вице-президентом». Чаквера попросил всех соблюдать минутное молчание и стоял, опустив голову, на трибуне, где он выступал со своей речью. По словам президента, в самолете также находилась бывшая первая леди Шанил Джимбири, бывшая жена бывшего президента Бакили Мулузи. На борту находились семь пассажиров и три члена военного экипажа. Группа направлялась в Мзузу, чтобы присутствовать на похоронах бывшего министра правительства. Чилима только что вернулся из официального визита в Южную Корею в воскресенье. Сотни солдат, полицейских и лесников искали самолет с тех пор, как он пропал в понедельник утром во время 45-минутного перелета из столицы южноафриканской страны Лилонгве в Мзузу, примерно в 370 километрах (230 милях) к северу. . Авиадиспетчеры посоветовали самолету не пытаться приземлиться в аэропорту Мзузу из-за плохой погоды и плохой видимости и попросили его повернуть обратно в Лилонгве, сообщил Чаквера в своем обращении поздно вечером в понедельник. По его словам, авиадиспетчерская служба потеряла связь с самолетом, и он исчез с радаров. Президент описал этот самолет как небольшой винтовой самолет, эксплуатируемый вооруженными силами Малави. Согласно предоставленному им бортовому номеру, это был двухвинтовой самолет типа Dornier 228, который был поставлен малавийской армии в 1988 году, согласно данным сайта ch-aviation, отслеживающего информацию о самолетах. По данным властей, в поисках на обширной лесной плантации в горах Вифья недалеко от Мзузу было задействовано около 600 человек, в том числе около 300 полицейских, 200 солдат и местных лесников. Чилима занимал свой второй срок на посту вице-президента. Он также занимал эту должность в 2014–2019 годах при бывшем президенте Питере Мутарике. Он был кандидатом на президентских выборах в Малави в 2019 году и занял третье место после действующего президента Мутарики и Чакверы. Позднее голосование было аннулировано Конституционным судом Малави из-за нарушений. Затем Чилима присоединился к кампании Чакверы в качестве своего кандидата на пост вице-президента на исторических повторных выборах в 2020 году, когда Чаквера был избран президентом. Это был первый случай в Африке, когда результаты выборов, отмененные судом, привели к поражению действующего президента. Чилиме недавно предъявили обвинения в коррупции в связи с обвинениями в том, что он получил деньги в обмен на влияние на заключение контрактов на государственные закупки для вооруженных сил и полиции Малави, но в прошлом месяце прокуратура сняла обвинения. Он отверг обвинения, но это дело вызвало критику за то, что администрация Чакверы не заняла достаточно жесткой позиции в отношении взяточничества. Поиски самолета длились более 24 часов и вызвали международный резонанс. Чаквера заявил, что США, Великобритания, Норвегия и Израиль предложили помощь в поисковой операции и предоставили «специализированные технологии». Посольство США в Малави заявило, что оно также оказало помощь и предложило использовать небольшой самолет C-12 Министерства обороны. Однако представители политической партии Чилимы «Объединенное трансформационное движение» (партии, отличной от президента) раскритиковали реакцию правительства как медленную и заявили, что в самолете не было транспондера, и это вызывает беспокойство для самолета, на борту которого находится высокопоставленная делегация. Малави — страна с населением около 21 миллиона человек, и Всемирный банк в 2019 году назвал ее четвертой беднейшей страной в мире.
