Ситуация «ставит нашу страну в очень неловкое положение», добавил Пануэло, поскольку многие законодательные органы в стране рассчитывали на новые уровни финансирования за счет продления Cofa.
Он призвал США продемонстрировать двухпартийную поддержку, «как было обещано при подписании договоров, и что финансирование будет получено и поддержано» как Демократической, так и Республиканской партиями.
США должны догнать Китай в охвате тихоокеанских островов: советник Байдена
США должны догнать Китай в охвате тихоокеанских островов: советник Байдена
После Второй мировой войны, управляя Микронезией, Маршалловыми островами и Палау под опекой ООН, США подписали международные договоры с каждой из них как суверенными тихоокеанскими странами в 1986 и 1994 годах в рамках Кофа.
Пакты предоставили военным США эксклюзивный доступ к суше, воздуху и морю каждой страны в обмен на финансовую помощь и разрешение легально жить, работать и ходить в школу в США.
Экономика трех островных государств по-прежнему сильно зависит от американских субсидий, которые составляют примерно 40 процентов годового дохода Микронезии. Финансирование Маршалловых Островов со стороны США составляет около 70 процентов ВВП. Тем временем Палау находится на грани долгового кризиса 1 января.
В период с 2016 по 2019 год ВВП страны упал на 30 процентов, поскольку поток китайских туристов сократился вдвое после того, как Палау подтвердила свою поддержку Тайваня, самоуправляющегося острова, который Пекин считает неотъемлемой частью своей суверенной территории.
Срок действия программ Cofa для Маршалловых Островов и Микронезии истек 30 сентября, а для Палау – в следующем году.
Новые соглашения, в соответствии с которыми президент США Джо Байден выделил трем странам в общей сложности 7,1 миллиарда долларов США в течение 20 лет, уже были согласованы и продлены. Но это все еще только на бумаге, поскольку самый крупный за всю историю бюджетный запрос Конгресса для региона остается в подвешенном состоянии из-за разногласий между партиями по поводу федеральных расходов.
Ожидается, что обе палаты Конгресса США проголосуют на следующей неделе по Закону о полномочиях национальной обороны (NDAA) 2024 года, который устанавливает основной бюджет и определяет политику Пентагона на предстоящий финансовый год. Но продление соглашения Cofa вряд ли повлияет на NDAA или на предлагаемый дополнительный пакет в размере 150 миллиардов долларов США для Украины, Израиля и Тайваня.
Одобрение финансирования Cofa стало важной частью усилий США по противодействию Китаю в регионе.
«Когда они говорят, что это приоритет, но не предпринимают никаких действий и могут быть отложены на год или два года, никто не знает, мы не любим неопределенность», – сказал Пануэло.
«[That] может поставить нас в положение, которое может подорвать доверие, на которое мы всегда рассчитывали [on the US, given] конкурирующие державы в регионе, которые хотят, чтобы это потерпело неудачу».
«Народы могут искать пути развития в других местах, и это связано со стратегическим сотрудничеством», — предупредил Пануэло.
В течение последнего десятилетия Пекин по-прежнему сосредоточивал свое внимание на углублении своих связей в Тихоокеанском регионе посредством увеличения помощи в целях развития, дипломатии и сотрудничества в области безопасности.
В прошлом году Соломоновы Острова подписали пакт о безопасности с Китаем, что вызвало обеспокоенность США, их союзников и партнеров по поводу возможности размещения там китайской военной базы.
Пануэло в то время написал премьер-министру Соломоновых Островов Манассие Согаваре, выразив свое несогласие с соглашением.
01:59
Предложенное Китаем соглашение о безопасности с тихоокеанскими островами терпит неудачу, поскольку Ван И совершает поездку по региону
Предложенное Китаем соглашение о безопасности с тихоокеанскими островами терпит неудачу, поскольку Ван И совершает поездку по региону
Посольство Китая в Микронезии не сразу ответило на запрос о комментариях.
Клео Паскаль, старший научный сотрудник Индо-Тихоокеанского региона Фонда защиты демократий, вашингтонского аналитического центра, назвала задержку с получением средств «предательством старых, глубоких отношений» с тремя странами Кофа. Это позволило бы Китаю «пространству политической войны маневрировать и расти».
«Если США не желают помогать им в том, что их волнует – школы, здравоохранение – тогда у них есть возможность законно, честно говоря, спросить себя: почему мы это делаем?»
