Несмотря на ухудшающееся здоровье, Гао посвятила свои годы в Нью-Йорке – где она жила в квартире с одной спальней на Манхэттене – написанию книг о том, как Китай справляется с кризисом СПИДа.
Гао потеряла часть желудка во время Культурной революции и едва могла есть что-либо, кроме лапши и булочек. У нее также был нарушен слух, и она говорила громко с сильным акцентом своей родной провинции Хэнань в центральном Китае.
После того, как в 2016 году она была госпитализирована на неделю с пневмонией, Гао зашла в Интернет, чтобы выразить свое желание, чтобы ее кремировали после смерти, а ее прах развеяли над Желтой рекой.
Китайская плазма крови «чиста» от ВИЧ, поскольку власти дают неоднозначные сообщения
Китайская плазма крови «чиста» от ВИЧ, поскольку власти дают неоднозначные сообщения
«Я не хочу, чтобы то, ради чего я работала и чего достигла в этой жизни, стало для других инструментом для получения славы и прибыли», — написала она.
Борьба Гао со СПИДом началась в 1996 году, после того как она вышла на пенсию с должности уважаемого гинеколога в Чжэнчжоу, столице провинции Хэнань.
Ее интерес возник, когда она приняла участие в консультации женщины, которая не восстановилась после операции. Симптомы показались Гао похожими на те, которые она читала в книгах о СПИДе, хотя передача инфекции половым путем была исключена.
Расследование Гао показало, что пациент заразился в результате переливания крови во время операции. Она поняла, что даже такие профессионалы, как она, пренебрегли тем фактом, что СПИД также может передаваться через кровь.
Осознание этого побудило Гао начать новую карьеру в возрасте 69 лет, в качестве борца за людей с ВИЧ-СПИДом, который опустошал Хэнань в 1990-х годах.
Плохое половое воспитание – основная причина распространения ВИЧ в Китае
Плохое половое воспитание – основная причина распространения ВИЧ в Китае
Оценки варьируются в зависимости от размера эпидемии в Хэнани: от 50 000 до сотен тысяч и даже 1 миллиона. По данным правительства за 2004 год, число пострадавших в провинции центрального Китая составило 25 000 человек с ВИЧ и 11 000 со СПИДом.
В ходе предвыборной кампании Гао она посетила десятки деревень провинции Хэнань, и ей становилось все более очевидным, что причиной эпидемии являются незаконные станции по сбору крови и антисанитарная практика переливания крови.
Импорт плазмы был запрещен Китаем в 1980-х годах, но высокий спрос, вызванный бурно развивающейся биомедицинской промышленностью, привел к возникновению в провинции Хэнань скрытой экономики продуктов крови.
Дилеры, стремящиеся быстро заработать деньги и не осознающие последствий – иногда при поддержке местных чиновников – собирали кровь у доноров, которая собиралась в центральный пункт сбора, где извлекалась плазма.
12 000 процедур китайской плазмы крови, зараженной ВИЧ
12 000 процедур китайской плазмы крови, зараженной ВИЧ
Остальную кровь перекачивали обратно донорам, чтобы они могли быстрее выздороветь и чаще сдавать кровь. Как только ВИЧ заразил бассейн, он быстро распространился.
Гао потратила свои собственные деньги на образовательную кампанию, напечатав 670 000 листовок по всей провинции Хэнань, заработанные на ее заработке, на написание статей, чтении лекций и получении наград.
Она также выступила против плазменной экономики и раскритиковала местное правительство за сокрытие этого факта. О выводах Гао сообщили некоторые журналисты-расследователи в Китае, и они попали в заголовки международных новостей.
Когда тогдашний вице-премьер У И, которая также возглавляла министерство здравоохранения, посетила Хэнань, она встретилась с Гао и сказала, что ей сказали, что ВИЧ передается только половым путем и через употребление наркотиков. «Они солгали тебе!» был ответ Гао.
Ву посетил несколько деревень, где пациенты со СПИДом заразились в результате участия в производстве плазмы. После ее визита Китай официально признал существование ВИЧ, передающегося через кровь, и начал беспрецедентное исследование эпидемии в провинции Хэнань.
Заинтересованность Гао в благополучии больных СПИДом сделала ее дом популярным местом встречи людей с этим заболеванием, а также активистов и преподавателей. Ежегодно она читала десятки лекций и продолжала рассылать листовки группам поддержки. Гао также платил за лекарства и помогал поддерживать сирот из-за СПИДа.
Но работа Гао отдалила ее семью. Трое ее детей не поддержали ее усилия, а одна из ее дочерей потеряла работу в секторе здравоохранения после разоблачения Гао.
Муж Гао, который также был врачом и терпимо относился к ее пенсионной деятельности, взял на себя семейные финансы и давал ей только пособие после того, как Гао потратила свои премиальные деньги и семейные сбережения на помощь пациентам со СПИДом и сиротам.
В интервью People.com.cn Гао сказала, что потратила более 200 000 юаней (28 000 долларов США) на образовательную кампанию по борьбе со СПИДом, а также все свои призовые деньги от Организации Объединенных Наций, здравоохранения и прав человека и Фонда Форда.
Награды Гао включали в 2007 году награду от Vital Voices Global Partnership, некоммерческой группы по защите прав женщин, но хотя ее откровенность способствовала борьбе Китая с ВИЧ, она также расстроила местных чиновников, которые были смущены разоблачением.
Ей было запрещено покидать страну для получения награды до тех пор, пока вице-премьер Ву не вмешался по просьбе тогдашнего сенатора Хиллари Клинтон.
Но Гао также постоянно подвергалась преследованиям: местные агенты следили за ней и следили за ее передвижениями. В какой-то момент ее телефонная линия была прервана. Обеспокоенная за свою свободу и стараясь не вовлекать в это своих детей, Гао в 2009 году уехала из Китая в США. Ее муж умер тремя годами ранее от рака горла.
В первый год ее пребывания в США Гао была поддержана стипендией Колумбийского университета, а затем и частными пожертвованиями. Группа китайских студентов по очереди навещала Гао, помогая ей печатать заметки и редактировать рукописи.
