Первый американский космический корабль, который намеревается достичь Луны спустя более чем полвека, готов к взлету в понедельник утром, но на этот раз наступит очередь артефакта частной промышленности.
Новая ракета Vulcan Centaur от United Launch Alliance (ULA) должна взлететь с базы Космических сил США на мысе Канаверал в 02:18 (07:18 по Гринвичу) и совершить свой первый полет, в котором она будет нести лунный посадочный модуль Peregrine. Пока погода кажется благоприятной для запуска.
Если все пойдет по плану, 23 февраля Перегрин приземлится в районе средних широт Луны, называемом Sinus Viscositatis, или Залив Липкости.
«Вернуть Соединенные Штаты на поверхность Луны впервые со времен «Аполлона» — это огромная честь», — сказал Джон Торнтон, генеральный директор компании Astrobotic, расположенной в Питтсбурге.
До сих пор мягкая посадка на естественный спутник Земли была осуществлена лишь несколькими национальными космическими агентствами: Советский Союз был первым в 1966 году, за ним следовали Соединенные Штаты, которые остаются единственной страной, которая высадила людей на Землю. Луна.
За последнее десятилетие Китай трижды успешно коснулся поверхности земли, а Индия была последней, которая достигла этого результата со второй попытки в прошлом году.
Соединенные Штаты обращаются к частному сектору, чтобы стимулировать более широкую лунную экономику и отправить свои собственные космические корабли по низкой цене в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Сложная задача
Космическое агентство НАСА заплатило Astrobotic более 100 миллионов долларов за миссию, в то время как другая компания-контрактник, Intuitive Machines из Хьюстона, планирует запустить свою ракету в феврале и приземлиться возле южного полюса Луны.
«Мы считаем, что это позволит сделать более экономичными и быстрыми полеты на поверхность Луны для подготовки к полету Артемиды», — сказал Джоэл Кернс, заместитель помощника администратора НАСА по исследованиям.
«Артемида» — это программа НАСА по возвращению астронавтов на лунную почву позднее в этом десятилетии для подготовки к будущим миссиям на Марс.
Управляемая посадка на Луну представляет собой сложную задачу, поскольку примерно половина всех попыток заканчивается неудачей. В отсутствие атмосферы, позволяющей использовать парашюты, космический корабль должен перемещаться по опасной местности, используя только двигатели для замедления спуска.
Частные миссии из Израиля и Японии, а также недавняя попытка российского космического агентства потерпели неудачу, хотя Японское космическое агентство стремится добиться посадки своего модуля SLIM, запущенного в сентябре прошлого года, в середине января.
Ситуация еще более усложняется тем фактом, что это первый запуск Vulcan ULA, хотя компания может похвастаться 100% успехом своих более чем 150 предыдущих запусков.
Компания, совместное предприятие Lockheed Martin и Boeing, планирует оснастить новую ракету многоразовыми ускорительными двигателями первой ступени в попытке сэкономить средства.
На борту «Сапсана» находится набор научных инструментов, которые будут использоваться для изучения радиации и состава лунной поверхности, что проложит путь к возвращению астронавтов.
Он также будет перевозить автомобиль размером с обувную коробку, построенный Университетом Карнеги-Меллона, физический биткойн и, что несколько спорно, кремированные останки и ДНК, в том числе останки создателя «Звездного пути» Джина Родденберри, легендарного писателя-фантаста и ученого Артура Кларка и собака.
Нация навахо, крупнейшее коренное племя в Соединенных Штатах, утверждала, что миссия на Луну осквернила тело, которое является священным для ее культуры, и выступала за вывоз груза. Хотя им была предоставлена последняя встреча с представителями Белого дома, НАСА и другими официальными лицами, их возражения были проигнорированы.
