Пасьянс кристальной чистоты сияет тысячами огней до такой степени, что обманывает самых взыскательных ценителей, однако этот алмаз не провел в недрах земли более миллиарда лет. Отнюдь не. Совершенно новый, он был создан в индийской лаборатории и стоит вдвое дешевле природного драгоценного камня. Синтетические алмазы были впервые разработаны в начале 1950-х годов, но разработка коммерчески жизнеспособного процесса началась менее десяти лет назад. Эти синтетические драгоценные камни изменили правила игры на мировом рынке ювелирных изделий с бриллиантами, стоимость которого сейчас составляет 89 миллиардов долларов, особенно для индийского города Сурат (запад), где 90% мировых алмазов подвергаются огранке и полировке. В лаборатории Смита Пателя, директора компании Greenlab Diamonds в Сурате, техники сбрасывают осколки алмазов, которые они называют «семенами», в реакторы, воспроизводящие экстремальное давление, царящее в недрах земли. Ее командам требуется менее восьми недель, чтобы произвести готовый синтетический бриллиант, практически неотличимый от природного бриллианта. Газ, тепло, давление Реакторы в его лаборатории заполнены газами типа метана, содержащими углерод, где «семена» прорастают под действием тепла и давления. «Это тот же продукт, с теми же химическими и оптическими свойствами», — уверяет г-н Патель, чья семья занимается торговлей алмазами на протяжении трех поколений. Синтетические алмазы затем транспортируются на другое предприятие, где их ограняют и полируют сотни рабочих. В Бомбее 29-летний Леха Прабхакар не разуверяет его. «Добытый алмаз будет в пять раз дороже, — говорит она, — если вы хотите, чтобы что-то носили каждый день. […] синтетический алмаз делает свое дело. Это то, что мне импонирует больше всего». В период с 2019 по 2022 год экспорт синтетических алмазов из Индии утроился в стоимостном выражении. Согласно последним данным отрасли, в объемах он увеличился на 25% в период с апреля по октябрь 2023 года по сравнению с 15% за тот же период 2022 года. Greenlab Diamonds «добилась 400-процентного роста объемов по сравнению с прошлым годом», — говорит г-н Патель. Доля синтетических алмазов на мировом рынке по стоимости, которая увеличилась с 3,5% в 2018 году до 18,5% в 2023 году, вероятно, превысит 20% в этом году, считает Пол Зимниски, отраслевой аналитик из Нью-Йорка. По словам отраслевого аналитика Эдана Голана, в Соединенных Штатах, крупнейшем в мире потребителе природных бриллиантов, сейчас они являются синтетическими в 37% обручальных колец по сравнению с 17% в феврале 2023 года. «Идеальный шторм» Внесли свою лепту Китай и Индия, два крупнейших производителя синтетических алмазов. По данным Совета по содействию экспорту драгоценных камней и ювелирных изделий Индии (GJEPC), с апреля по октябрь 2023 года индийские лаборатории экспортировали 4,04 миллиона каратов, что на 42% больше, чем в прошлом году. Напротив, экспорт природных алмазов упал более чем на 25%, до 11,3 млн каратов. Продажи природных алмазов выросли во время пандемии COVID-19, но спрос упал по мере возобновления экономики. Крупные компании остались с дорогостоящими избыточными запасами. Худшее падение за всю его 30-летнюю карьеру сожалеет Аджеш Мехта, чья группа D. Navinchandra Exports является одним из одобренных покупателей мирового алмазного гиганта Beers. «Это полностью отличается от нехватки запросов», — сказал г-н Мехта агентству Франс Пресс. Экономический спад в США и Китае, санкции против российских алмазов, избыток предложения «все сложилось как идеальный шторм». В октябре индустрия природных алмазов Индии была вынуждена добровольно запретить импорт необработанных алмазов, что случается редко. По крайней мере, пять одобренных индийских покупателей сообщили AFP, что De Beers снизила цены на свои алмазы на 10-25% для первой продажи в этом году – периода пополнения запасов в Соединенных Штатах после праздников. Но синтетические алмазы стали жертвами этого взрыва предложения. По словам Голана, оптовые цены в 2023 году снизятся на 58%, а WD Lab Grown Diamonds, второй по величине производитель алмазов в США, подал заявление о банкротстве в октябре. По данным розничных продавцов в Сурате, цена на бриллианты более низкого качества весом в один карат упала с $2400 в 2022 году до примерно $1000 в 2023 году. Г-н Патель заявил, что падение цен повысит спрос. «Мы знали, что цены снизятся, потому что в этой отрасли нет монополии. »
