Дело было возбуждено против восьми партий, в том числе лидера WP Сильвии Лим, ярого оппозиционера Лоу Тиа Кхьянг и лидера оппозиции Притама Сингха. Среди других — управляющий агент FM Solutions and Services (FMSS) и его владельцы Хау Венг Фан и ее покойный муж Дэнни Ло.
Однако, по словам Мустафы Иззуддина, старшего аналитика по международным отношениям консалтинговой компании Solaris Strategies Singapore, за годы, прошедшие с момента передачи дела в суд в 2018 году, и десятки сообщений в СМИ впоследствии, свидетельствуют о том, что решение о достижении мирового соглашения свидетельствует о том, что «вместо того чтобы получить политическую выгоду, оно привело к юридической усталости».
«Политическая выгода, которую можно извлечь из этой саги, ограничена и не будет определяющим фактором при определении исхода выборов. Поскольку эта сага длится уже довольно долго, есть юридическая усталость в сочетании с тем, что она становится все дороже, чем дольше затягивается судебный процесс», — добавил он.
Еще в 2011 году, вскоре после того, как WP победила на выборах в Aljunied GRC, она заключила контракт на управление компанией FMSS, недавно созданной компанией, которой управляли Хау и Ло, оба сторонники партии.
В Сингапуре, где 80 процентов населения живет в государственном жилье, городские советы возглавляются избранными депутатами, которые следят за бесперебойной работой поместий, включая обеспечение надлежащего функционирования и обслуживания удобств, а также чистоты в районах. Большинство городских советов управляются управляющими агентами, которые затем передают работу на субподряд. Контракты стоят миллионы каждый месяц.
К 2014 году правительство поручило своим аудиторам проверить бухгалтерские книги городского совета Альджунида после того, как аудитор совета обнаружил проблемы, вызывающие беспокойство. Подразумевалось, что имел место достоверный случай нецелевого использования средств городским советом, контролируемым оппозицией.
В феврале 2015 года Управление Генерального аудитора опубликовало специальный отчет о серьезных упущениях в городском совете, включая управление амортизационными фондами и управление сделками со связанными сторонами, возникшими в результате того, что владельцы FMSS также являлись сотрудниками городского совета.
Но на всеобщих выборах в сентябре 2015 года этот вопрос, похоже, не вызвал отклика у избирателей, поскольку WP сохранила округ Aljunied GRC и его опорный округ Hougang, но потеряла одно место, Punggol East. Все три округа тогда управлялись одним и тем же объединенным городским советом.
В 2017 году городской совет, который является государственным учреждением и находится под руководством независимой комиссии, инициировал судебный иск против городских советников, включая руководителя WP Лоу и председателя партии Лима и Сингха, обвинив их в нарушении своих фидуциарных обязанностей. Депутаты отвергли обвинения.
В исках утверждалось, что ответчики нарушили свои фидуциарные обязанности и должны были возместить неправомерно произведенные платежи.
Сторонники партии сплотились вокруг трех лидеров, и трое даже запустили краудфандинговую кампанию в 2018 году после заявлений о том, что судебный процесс съел их личные средства. В ходе кампании законодатели, заявившие, что собирают средства в личных целях, собрали более 1 миллиона сингапурских долларов за три дня.
Между тем, на всеобщих выборах 2020 года партия WP вновь сохранила за собой избирательные округа Альджуниед и Хоуганг, а также одержала убедительную победу, обеспечив себе второе место в многопрофильном избирательном округе Сэнкан (GRC).
И снова, несмотря на настойчивые обвинения в финансовых махинациях, команда WP победила, и на этот раз победила с разгромным счетом, показав, что проблема не вызвала негативного отклика у избирателей или не вызвала у них отвращения.
В ноябре 2022 года высший суд постановил, что городские советники действовали добросовестно при найме FMSS, но проявили халатность, допустив сохранение конфликта интересов в AHTC. В то время как Сингх был признан невиновным, Лоу и Лим были признаны ответственными за допущение сбоев в контроле в процессе оплаты. Позднее суд присудил судебные издержки депутатам WP.
Поскольку условия урегулирования держатся в тайне, никто не знает, кто в конечном итоге виноват, почему дело тянулось так долго, кто выиграл, а кто на самом деле проиграл, но местные жители, с которыми пообщались This Week in Asia, заявили, что давно перестали беспокоиться об этом деле.
Политическое обоснование городских советов
Городские советы были полем политической битвы между действующим правительством и оппозицией еще в 1980-х и 1990-х годах, но политические аналитики говорят, что сегодня эта стратегия уже не оказывает такого же убедительного воздействия на избирателей, как в первые годы.
В рамках Закона о городских советах депутаты в 1989 году получили полномочия и ответственность за управление общественными жилыми массивами в своих избирательных округах. Тогдашний отец-основатель Ли Куан Ю сказал, что городские советы были способом проверить, имеют ли избранные депутаты возможность управлять поместьями.
В своем обращении по случаю национального праздника в 1988 году Ли сказал: «Если ваш депутат нечестен или некомпетентен, вы довольно скоро это поймете. А если вашим имуществом управляют плохо, ремонтируют медленно, а лифты обслуживают плохо, вы будете испытывать неудобства и, что еще хуже, это повлияет на стоимость вашей квартиры при перепродаже… Ваше личное благополучие будет поставлено на карту, когда вы выберете своего депутата».
В те ранние годы правящая партия пыталась использовать городские советы еще одним способом, с помощью которого она пыталась удержать избирателей от поддержки оппозиции, предупреждая их о том, что тем, кто занимает их должности, не будет предоставлен приоритет при получении услуг.
Но поскольку оппозиция одержала победу на выборах в одномандатных округах, таких как Потонг Пасир в 1984 году и Хоуганг, возглавляемый ветераном РП Лоу в 1991 году, избиратели также увидели, что городские советы под руководством оппозиции могут функционировать, даже если в их районах будет меньше удобств и они не получат выгоды от экономии масштаба, которую могли получить советы правящей партии благодаря своему доминированию.
Благодаря прорыву на выборах в избирательном округе Альджуниед (пятимандатном округе, что также означает гораздо больший физический избирательный округ, чем одно место), WP снова доказала, что может управлять округом, а также округами ПНД в соседних округах.
Что говорят эксперты
«Фактор страха перед городским советом, управляемым WP, значительно ослаб», — сказал Юджин Тан, профессор права в Сингапурском университете менеджмента, добавив, что за эти годы ему удалось создать хорошую репутацию.
«С тех пор, как в 1991 году WP основали свой первый городской совет в Хоугане, они доказали, что способны справиться с задачей компетентного управления городским советом, который позволит не допустить превращения управляемых WP поместий в трущобы».
Разделяя его мнение, Кастури Прамесварен, преподаватель факультета социальных наук Сингапурского университета, специализирующийся на политике Сингапура и Юго-Восточной Азии, сказал, что идея о том, что избирательные округа, находящиеся под управлением оппозиционных партий, не так хорошо управляются, может уйти в прошлое.
«Возможно, такое мнение существовало в прошлые годы, но не сейчас», — сказала она, отметив, что возможности оппозиции также выросли за эти годы, что сделало ее более способной удерживать голоса избирателей.
«Способность тогдашней оппозиции управлять имуществом по сравнению с их способностью управлять им сейчас — это то, что нам также следует учитывать».
Политические обозреватели, которые говорили с This Week in Asia, говорят, что, хотя суть юридической битвы могла быть связана с финансовыми вопросами, простые сингапурцы восприняли это как попытку подставить оппозицию. Учитывая долгий, мучительный ход дела и сложные аргументы и контраргументы, избиратели также потеряли интерес.
Тем не менее, в конечном итоге, исход дела оказался победным для WP, хотя вряд ли это «будет играть существенную роль в качестве вопроса выборов», сказал Тан.
«Для WP урегулирование будет представлено партией и воспринято общественностью как оправдание управления WP городскими советами и того, что не было никаких нарушений. Также может возникнуть мнение, что судебные иски были направлены исключительно на политику другими средствами», – сказал он.
26-летний Эндрю Лим, проживший всю свою жизнь в Альджуниде, много лет назад читал об этом деле, когда оно впервые стало известно, но по мере того, как оно затягивалось, потерял интерес.
«Я не провожу много времени в своем районе и не участвую во многих мероприятиях района, поэтому влияние на повседневную жизнь было минимальным. Кроме того, долгое время не было никаких изменений», — сказал он.
Тан сказал: «Вероятно, ситуация будет лучше для WP и городских советников, чем для городских советов. На данный момент урегулирование положит конец упорному спору».
