Мужчины сахарного кооператива Юмури на Кубе работали на тростниковых полях вокруг города Сьенфуэгос с тех пор, как стали достаточно взрослыми, чтобы владеть мачете.
Резка тростника – это все, что Мигель Гусман делал в жизни. Он происходит из семьи поденщиков и начал тяжелую и неблагодарную работу еще в подростковом возрасте.
На протяжении сотен лет сахар был основой кубинской экономики. Это был не только главный экспортный продукт острова, но и краеугольный камень другой национальной промышленности, рома.
Кубинцы постарше помнят времена, когда остров был построен, по сути, за счет таких семей, как семья Гусмана.
Однако сегодня он открыто признает, что никогда не видел сахарную промышленность такой обанкротившейся и депрессивной, как сейчас; даже не то, насколько прибыльные квоты, приобретенные Советским Союзом, прекратились после Холодной войны.
Неконтролируемая инфляция, нехватка основных товаров и многолетнее эмбарго, введенное США, породили мрачные экономические перспективы во всех районах Кубы. Но особенно мрачно обстоят дела на рынке сахара.
«Там не хватает грузовиков, а из-за нехватки топлива иногда требуется несколько дней, прежде чем мы сможем работать», — говорит Мигель, ожидая под небольшой тенью прибытия грузовиков советских времен.
Часы сбора урожая, потерянные в то время, когда люди и техника простаивают в ожидании, резко снизили уровень производства.
Последний сезон, Производство Кубы упало всего до 350 000 тонн. сахара-сырца, что является историческим минимумом для страны и намного ниже, чем 1,3 миллиона тонн, зарегистрированных в 2019 году.
Остановились сахарные заводы
Мигель — один из самых быстрых катеров в своей команде (или взводе), которого начальство признает одним из самых эффективных в стране. Однако он говорит, что не получает никакого финансового стимула для дальнейшего производства, кроме своей любви к своему ремеслу.
“Моя зарплата почти не позволяет мне больше ничего покупать”, – без преувеличения комментирует он ухудшение инфляции в стране. “Но что мы можем сделать? «Кубе нужен сахар».
Это определенно так: Куба теперь импортирует сахар для удовлетворения внутреннего спросачто раньше было немыслимо и очень далеко от тех славных лет, когда кубинский сахар был предметом зависти стран Карибского бассейна и экспортировался по всему миру.
Внутри Сьюдад-Каракас, сахарного завода 19-го века недалеко от Сьенфуэгоса, воздух пропитан невыносимым запахом патоки.
Пока ржавые, устаревшие механизмы перемалывают тонны сахарного тростника в мякоть и сок, рабочие говорят мне, что Это один из 24 действующих сахарных заводов на Кубе..
«На этот сезон их на четыре больше, чем первоначально планировалось, благодаря работе и усилиям рабочих», — говорит Дионис Перес, директор по связям с общественностью государственной сахарной компании Azcuba. «Но остальные 29 человек являются безработными», — признает он.
“Это катастрофа. Сегодня сахарной промышленности на Кубе почти не существует», — говорит Хуан Триана из Центра исследований кубинской экономики в Гаване.
Падение уровня сахара имеет серьезные последствия для других частей кубинской экономики, утверждает он, включая доходы от экспорта рома. «Мы производим столько же сахара, сколько Куба производила в середине 19 века».
Определенно, Проблемы усугубились политикой «максимального давления», введенной бывшим президентом США Дональдом Трампом.. Его администрация ужесточила торговое эмбарго на острове, меру позже продлил президент Джо Байден.
Но проблемы, с которыми сталкивается кубинский сахар, являются не только виной американского эмбарго.
Смена парадигмы
Годы хронического плохого управления и отсутствия инвестиций также разрушили некогда процветающую отрасль.. Сегодня сахар получает менее 3% государственных инвестиций, поскольку кубинское правительство поддерживает туризм как основной двигатель экономики.
Мартин Низаране до сих пор работает с сахаром. Будучи представителем нового поколения частных кубинских предпринимателей, его компания Clamanta производит йогурт и мороженое на фабрике на окраине Гаваны.
Показывая мне мешки с сахаром, импортируемым оптом из Колумбии, Низаран говорит, что надеется вскоре удвоить свое производство.
Президент Кубы Мигель Диас-Канель приветствовал компанию как модель будущего.
Для многих такая похвала сверху означает смену парадигмы.
Кубинское государство, возможно, все еще считает это слово ругательным, но это капитализм в чистом виде, поэтому Мартин Низаран демонстрирует свои революционные полномочия, украшая свой офис фотографиями, на которых он обнимает покойного революционного лидера Фиделя Кастро.
Я сказал ему, что только люди, имеющие тесные связи с Коммунистической партией Кубы, могут владеть таким сложным частным бизнесом, как его.
Он поспешил это отрицать.
«Я не являюсь служащим кубинского государства. Это форма негосударственного производства, которое реализуется как другим негосударственным субъектам, так и государственным компаниям», — отвечает он.
«Государство относится ко мне как к еще одному частному бизнесмену, без каких-либо особых привилегий».
Инфляционная драма
Исчезновение сахара — лишь часть слабеющей кубинской экономики.
1 марта, в разгар растущей инфляции, Правительство ввело пятикратное повышение цен на топливо субсидируется на заправках.
По словам чиновников, это было трудное, но запоздалое решение, утверждающее, что правительство больше не может позволить себе такие высокие субсидии на топливо.
Стоя в очереди, чтобы заправить свой бак в день вступления в силу новых цен, Мануэль Домингес сказал, что его это не убедило.
Единственное, что он знает, это то, что эта мера вредит таким водителям, как он, и что Кубинцы страдают сейчас больше, чем вы можете вспомнить.
«Нет никакой связи между тем, что мы зарабатываем, и ценами, которые мы видим, будь то топливо, еда в магазинах или что-то еще».
«Должна быть корреляция между нашими зарплатами и стоимостью вещей, потому что сейчас для среднего кубинца топливо просто недоступно».
Несколько дней спустя министр экономики и планирования Алехандро Хиль Фернандес был арестован по подозрению в коррупции. Некоторые думают, что они сделали его козлом отпущения за ситуацию в кубинской экономике.
В любом случае, это было экстраординарное и публичное падение с благодати. Но большинство людей думают, что Чтобы вывести Кубу из экономических проблем, потребуется гораздо больше, чем просто глава министра..
Вернувшись на поля сахарного тростника Сьенфуэгоса, огранщики выполняют свою изнурительную работу без особого оптимизма.
Неизменно, говоря о сахарной промышленности Кубы, кто-то цитирует знаменитый припев острова: «Без сахара нет страны».
Для кубинского экономиста Хуана Трианы эта идея испытывается до предела.
Неотъемлемая часть национальной идентичности –часть самой ДНК острова– размывается на глазах кубинцев.
«На протяжении более 150 лет отрасль сахарного тростника была одновременно основным экспортным доходом и локомотивом остальной экономики. «Это то, что мы потеряли».