Незадолго до двух часов ночи прохладной апрельской ночью в Сиэтле пикап Chevrolet Silverado остановился на зарядной станции для электромобилей на краю парковки торгового центра.
Из здания вышли двое мужчин, один с фонарем на голове. Камера наблюдения зафиксировала, как они выдергивали болты. Один мужчина перерезал несколько зарядных кабелей; другой погрузил их в грузовик. Менее чем через две с половиной минуты они исчезли.
Сцена той ночи стала частью тревожной картины, охватившей всю страну: воры нападали на станции зарядки электромобилей, намереваясь украсть кабели с медной проводкой. Цена на медь на мировых рынках близка к рекордно высокой, а это означает, что преступникам приходится собирать все большие суммы денег от продажи этого материала.
Украденные кабели часто выводят из строя целые станции, вынуждая владельцев электромобилей отчаянно искать работающее зарядное устройство. Для владельцев проблема может быть волнительной и стрессовой.
Нефункциональные зарядные устройства стали последним препятствием для американских автопроизводителей в их изнурительных усилиях по пересадке большего числа американцев на электромобили, несмотря на широко распространенную обеспокоенность общественности по поводу нехватки зарядных станций. Примерно 4 из 10 взрослых американцев говорят, что они считают, что электромобили заряжаются слишком долго, или не знают о каких-либо зарядных станциях поблизости.
Хотя даже поиск зарядной станции не обязательно означает поиск рабочих кабелей, для скептически настроенных покупателей это становится еще одной причиной придерживаться традиционных бензиновых или гибридных автомобилей, по крайней мере, на данный момент.
Крупнейшие американские автопроизводители сделали серьезные финансовые ставки на то, что покупатели откажутся от двигателей внутреннего сгорания и перейдут на электромобили, поскольку мир сталкивается с ухудшающимися последствиями изменения климата. В результате компании вложили миллиарды в электромобили.
Stellantis ожидает, что к концу 2030 года 50% ее легковых автомобилей будут электромобилями. Ford поставил цель производить 2 миллиона электромобилей в год к 2026 году — около 45% ее мировых продаж — хотя с тех пор эта цель была приостановлена. General Motors, самая амбициозная из трех компаний, пообещала к концу 2035 года продавать только легковые электромобили.
Такие графики, конечно, зависят от того, смогут ли компании убедить более потенциальных покупателей электромобилей в том, что зарядка всегда будет доступна во время путешествий. Рост количества краж кабелей вряд ли укрепит позиции автопроизводителей.
Два года назад, по данным компании Electrify America, которая управляет второй по величине в стране сетью непрерывных быстрых зарядных устройств, кабель можно было перерезать примерно каждые шесть месяцев на одной из 968 зарядных станций с 4400 вилками по всей стране. К маю этого года эта цифра достигла 129 — на четыре больше, чем за весь 2023 год. На одной станции в Сиэтле кабели были перерезаны шесть раз за последний год, рассказал Энтони Ламбкин, вице-президент по операциям Electrify America.
«Мы даем людям возможность работать, водить детей в школу, ходить на прием к врачу», — сказал Ламбкин. «Поэтому отключить всю станцию от сети весьма эффективно для наших клиентов».
Две другие крупные компании по зарядке электромобилей — Flo и EVgo — также сообщили об увеличении количества краж. Зарядные станции в районе Сиэтла были общей мишенью. Также пострадали объекты в Неваде, Калифорнии, Аризоне, Колорадо, Иллинойсе, Орегоне, Теннесси, Техасе и Пенсильвании.
Станции компании Tesla, которая управляет крупнейшей в стране сетью быстрой зарядки, были повреждены в Сиэтле, Окленде и Хьюстоне. В этом году полиция Сиэтла сообщила о семи случаях кражи кабеля с зарядных станций, что соответствует числу за весь 2023 год. В этом году воры нападали на станции Tesla четыре раза по сравнению с одним лишь одним случаем в прошлом году, сообщила полиция Сиэтла.
«К сожалению, участились случаи вандализма в отношении общественной зарядной инфраструктуры в районе метро Сиэтла», — заявили в EVgo.
Компания заявила, что сотрудники правоохранительных органов расследуют кражи, поскольку она пытается отремонтировать вышедшие из строя станции и рассматривает долгосрочное решение.
Проблема не ограничивается городскими районами. В сельской местности Самнер, штат Вашингтон, к югу от Сиэтла, воры дважды перерезали кабели на зарядной станции Puget Sound Energy. Компания работает с полицией и владельцем собственности, чтобы защитить станцию.
Еще месяц назад полиция Хьюстона не знала ни об одной краже кабеля. Затем один был украден из зарядного устройства на заправке. По словам сержанта, в настоящее время в городе зарегистрировано восемь или девять таких краж. Роберт Карсон, возглавляющий полицейское подразделение по краже металлов.
В одном случае воры украли 18 из 19 шнуров на станции Tesla. В тот день Карсон посетил станцию, чтобы осмотреть ущерб. По словам Карсона, за первые пять минут его пребывания там пришлось снять около 10 электромобилей, нуждавшихся в зарядке.
В очень крупных городах, таких как Хьюстон, зарядные станции обычно содержат особенно большое количество вилок и кабелей, поэтому кражи могут нанести особенно большой ущерб.
«Они не берут просто так», — сказал Карсон. «Когда их бьют, они бьются довольно сильно».
Рой Мануэль, водитель Uber, который обычно подзаряжает свою Tesla на захваченной ворами станции в Хьюстоне, сказал, что опасается, что не сможет сделать это из-за украденных кабелей.
«Если бы моя батарея была действительно разряжена, у меня было бы достаточно проблем с запуском автомобиля», – сказал он. «Если бы оно было настолько низким, что я не смог бы дотянуться до другого зарядного устройства, у меня могли бы быть проблемы. Возможно, даже понадобится эвакуатор».
Зарядные компании заявляют, что стало ясно, что воры ищут медь, содержащуюся в кабелях. В конце мая цена на медь достигла рекордного уровня почти в 5,20 доллара за фунт, что отчасти является результатом растущего спроса в результате усилий по сокращению выбросов углекислого газа с помощью электромобилей, в которых используется больше медной проводки. Цена выросла примерно на 25% по сравнению с прошлым годом, и многие аналитики прогнозируют дальнейший рост.
Зарядные компании утверждают, что на самом деле в кабелях не так много меди, а ту медь, которая есть, трудно извлечь. По оценкам Карсона, преступники могут получить от 15 до 20 долларов за кабель на свалке.
«Они не зарабатывают значительных денег», – сказал он. «Они никуда не поплывут на яхте».
Однако чем больше кабелей смогут украсть воры, тем больше денег они смогут заработать. При цене 20 долларов за кабель 20 украденных кабелей могут стоить 400 долларов.
Проблема зарядных компаний в том, что замена кабелей обходится гораздо дороже. В Миннеаполисе, где на городских зарядных станциях были перерезаны кабели, замена всего лишь одного кабеля стоит около 1000 долларов, рассказал Джо Лорин, руководитель проекта в Департаменте общественных работ.
Грузовые компании пытаются дать отпор. Electrify America устанавливает больше камер видеонаблюдения. В Хьюстоне полиция посещает центры переработки в поисках украденного металла.
Но на свалках часто бывает сложно окончательно определить, произошел ли металл из зарядного кабеля. Воры часто сжигают изоляцию и продают только жилы металла.
Ассоциация по переработке материалов, объединяющая 1700 членов, рассылает официальные предупреждения о кражах отходов, чтобы ее члены могли следить за подозреваемыми и украденными товарами.
Поскольку зарядные станции часто расположены в дальних углах парковок, Карсон предположил, что необходимо больше камер видеонаблюдения.
Между тем, Electrify America сообщила, что полиция Сиэтла пытается выследить воров на видео. Карсон сказал, что полиция Хьюстона расследует следы кражи Tesla.
«Мы хотели бы остановить их, — сказал он, — а затем позволить судебной системе делать то, что они должны делать».
