В 36 лет аргентинская звезда Лионель Месси был выбран «Спортсменом года» известным журналом «Time» в знак признания беспрецедентного влияния его прихода на американский футбол.
“Месси достиг того, что раньше казалось невозможным: превратил Соединенные Штаты в футбольную страну”, – заявило издание, посвятившее ему обложку и статью, в которой были взяты интервью у таких фигур, как сам капитан “Альбиселесте” и Дэвид Бекхэм.
Месси, обладатель восьми «Золотых мячей», вызвал землетрясение, объявив в июне, что покидает европейский футбол, чтобы продолжить карьеру в «Интер Майами», франшизе, совладельцем которой был Дэвид Бекхэм, которая тогда занимала последнее место в MLS.
«Правда в том, что, к счастью, у меня на столе было несколько интересных вариантов, и мне пришлось их проанализировать, подумать, даже взвесить с семьей, прежде чем принять окончательное решение приехать в Майами», — сказал Месси. Время. «Моим первым вариантом было вернуться в «Барселону», но это оказалось невозможным. «Я пытался вернуться, но этого не произошло».
«Правда также, что позже я много думал о переходе в саудовскую лигу, где я знаю эту страну, и они создали очень мощную конкуренцию, которая может стать важной лигой в ближайшем будущем», – объяснил он. «Меня как посла туризма в стране привлекло это место, особенно потому, что мне понравилось все, что я посетил».
В конце концов «это была Саудовская Аравия или MLS, и оба варианта показались мне очень интересными», — резюмировал он.
Подписание Месси, крупнейшее в истории MLS, полностью преобразило «Интер Майами», приведя его к первому в его истории титулу — Кубку Лиги, в котором он блистал, забив 10 голов в семи играх.
Некоторые из этих голов, казалось, были написаны по голливудскому сценарию, например штрафной бросок, который принес Майами победу в добавленное время в их дебютном матче против Круза Азула, к удивлению таких знаменитостей, как Леброн Джеймс и Серена Уильямс, а также к эмоциям, слезы самого Бекхэма.
«Я помню, как на обратном пути сел в машину и сказал Виктории: «Я даже не уверен, что смогу поехать домой», — объяснил Time бывший капитан сборной Англии. «Я не мог бы написать это лучше. Это было для MLS и для Соединённых Штатов. «Это было ради будущего футбола».