Министр финансов США Джанет Йеллен в пятницу похвалила Чили во время визита, направленного на укрепление связей с союзником, чьи важнейшие полезные ископаемые являются ключом к ослаблению зависимости от Китая.
У южноамериканской страны есть «впечатляющая программа», включая выпуск первых в регионе суверенных зеленых облигаций, заявила Йеллен после встречи с министром финансов Марио Марселем в Сантьяго. Позже в тот же день она встретится с президентом Габриэлем Боричем.
«Как ведущий производитель меди и лития, Чили призвана сыграть решающую роль в цепочках поставок, которые будут способствовать переходу нашего мира к экологически чистой энергии», — сказала Йеллен. «Американские компании инвестируют. И мы видим возможности для дальнейшей интеграции наших цепочек поставок с выгодой для обеих наших экономик».
В субботу Йеллен планирует посетить завод Albemarle Corp по переработке лития в Антофагасте на севере страны. Чили обладает крупнейшими в мире запасами лития — металла, необходимого для изготовления аккумуляторов для электромобилей, — и является поставщиком номер два после Австралии.
Это также делает его жизненно важным партнером для Китая, который на сегодняшний день является крупнейшим мировым производителем электромобилей, который в прошлом году купил около двух третей всего экспорта лития в Чили. Администрация Джо Байдена поддерживает отечественные заводы по производству электромобилей крупными субсидиями, поскольку она стремится захватить большую долю отрасли, а также добивается обеспечения поставок ключевых ингредиентов из других стран, помимо Китая.
Подобные инициативы становятся частью миссии Йеллен, которая за последний год фактически стала главным экономическим дипломатом своей страны. Она поддерживает программу администрации по «поддержке друзей», направленную на то, чтобы сделать американские цепочки поставок менее зависимыми от Китая и менее уязвимыми для потенциального принуждения. Она четыре раза ездила в Индию, а также посетила Индонезию, еще одну богатую ресурсами страну, и Вьетнам.
Марсель сообщил журналистам, что национальная политика Чили в отношении лития направлена на обеспечение отсутствия доминирования компаний из какой-либо конкретной страны.
Рыночная турбулентность
Бум электромобилей спровоцировал катастрофу на некогда крошечном рынке лития. В конце 2022 года цены росли, а с тех пор, по некоторым оценкам, упали более чем на 80 процентов. Снижение цен на никель и другие ключевые металлы также произошло, поскольку на рынок пришла волна новых поставок. Для таких производителей сырьевых товаров, как Чили, это затрудняет инвестирование в новые рудники.
Президент Чили Габриэль Борич хочет, чтобы государство взяло на себя контрольный пакет акций в операциях, которые считаются стратегически значимыми, с двойной целью: сделать производство лития более устойчивым и генерировать больше денег.
По словам представителя Казначейства, во время визита Йеллен попытается понять, как эта реформа будет работать на практике и как она повлияет на американские фирмы. Правительство Чили соблюдает существующие контракты, которые в случае с американской компанией Albemarle рассчитаны до 2043 года.
Министр горнодобывающей промышленности Аврора Уильямс заявила на этой неделе, что правительство планирует к концу марта определить, какие новые литиевые месторождения будут доступны в рамках новой модели государственно-частного партнерства. Контракты будут завершены к концу июня. Чили теряет долю рынка, поскольку объем производства по-прежнему ограничивается двумя операциями на одной гигантской соляной равнине.
Будучи партнером США по свободной торговле на протяжении более двух десятилетий, Чили может извлечь выгоду из программы зеленого стимулирования президента США Джо Байдена, потенциально увеличивая спрос на ее литий. Торговля между странами росла примерно на девять процентов в год с 2003 года.
‘Стратегический партнер’
Визит Йеллен в Чили «отражает наш характер как стратегического партнера», сказал Марсель в своем заявлении, сославшись на «поток инвестиций между обеими странами», а также переговоры по таким вопросам, как окружающая среда и цифровая экономика.
Однако у США есть конкуренты. По всему так называемому литиевому треугольнику Аргентины, Чили и Боливии, на долю которого приходится более половины мировых ресурсов, китайские инвесторы совершают вторжение – и помогают этим странам продвинуться дальше по цепочке поставок электромобилей, используя свои огромные минеральные богатства. .
Чили и Аргентина стремятся стать частью планов США по производству электромобилей, но они также продолжают привлекать китайских инвесторов, которые могут привлечь средства для инвестиций с большей добавленной стоимостью.
Тем не менее, по мнению Йеллен, расширение круга покупателей, вероятно, пойдет на пользу Чили, особенно в свете недавних экономических проблем Китая, которые негативно сказались на экспорте Чили.
«Они, вероятно, заинтересованы в диверсификации своих покупателей», – сказала она. «Так же, как мы заинтересованы в диверсификации поставщиков».
