Знаменитый Панамский канал сталкивается с нехваткой воды.
Во время прогулки на лодке по озеру гидролог властей Нельсон Герра указывает, что уровень воды на пять футов ниже должного, о чем свидетельствуют обнаженные пни от первоначального строительства канала — признаки усиления засушливого сезона.
Канал зависит от дождевой воды, которой не хватает из-за небольшого количества осадков и эффекта Эль-Ниньо, что означает второй самый засушливый год за его 110-летнее существование. Из-за сильной засухи в октябре прошлого года количество осадков сократилось на 41%, что поставило под угрозу ежегодный транзит грузов на сумму 270 миллиардов долларов.
В целях экономии воды проход был ограничен, а это означает, что ежедневно проходит меньше и легче судов, что влияет на мировую торговлю: 5% морской торговли и 40% контейнерных перевозок в США полагаются на этот короткий путь. Задержки доставки могут привести к увеличению затрат и продлению сроков доставки.
Нехватка воды также влияет на снабжение питьевой водой половины населения Панамы, включая Панама-Сити.
Прилагаются усилия по обеспечению будущего канала. Директор по устойчивому развитию Илья Эспино де Маротта возглавляет инициативы и планирует инвестировать 8,5 миллиардов долларов в устойчивые проекты в течение пяти лет.
Меры по сохранению включают повторное использование воды между шлюзовыми камерами и экономию воды с помощью новых шлюзов Neo-Panamax. Планы по строительству водохранилищ и, возможно, плотине на реке Индио для наполнения озера Гатун могут увеличить ежедневное движение судов. Однако эти инициативы сталкиваются с законодательными препятствиями и сроками строительства.
Рассматриваются опреснительные установки, несмотря на затраты и потребности в энергии, наряду с инновационными, более старыми методами, такими как засев облаков для вызова дождя.
Поскольку объем торговли по Панамскому каналу упал на 49%, Хосе Сервантес из судоходной компании Agunsa отмечает тяжелые последствия для торговли. Альтернативные маршруты и способы транспортировки создают дополнительные расходы.
Ожидаемый сезон дождей может принести временное облегчение, но подчеркивает более широкие проблемы изменения климата и его глубокие последствия для мировой торговли и долговечности Панамского канала.
