Либерия, самая лесистая страна Западной Африки, имеет долгую историю незаконных вырубок, с которыми регулирующий орган страны, Управление лесного хозяйства, неоднократно пытался противостоять. Поэтому это вызвало удивление, когда Рудольф Мераб, чьи компании дважды были уличены в незаконной вырубке леса, недавно был назначен главой FDA. Одна из компаний Мераба также упоминалась в суде над Чарльзом Тейлором, бывшим президентом Либерии, осужденным за военные преступления во время гражданской войны в соседней стране Сьерра-Леоне. В интервью Associated Press Мераб впервые ответил на вопросы о своем прошлом и подробно рассказал о своих планах по управлению лесами Либерии, пообещав увеличить экспорт древесины и снизить регулирование. «Коммерческая заготовка леса всегда помогала стране», — сказал Мераб в телефонном интервью в конце апреля, добавив, что необходимо больше лесопилок, чтобы свежесрубленные деревья можно было обрабатывать внутри Либерии перед отправкой на экспорт. Либерия, страна с населением более 5 миллионов человек, граничит со Сьерра-Леоне, Гвинеей и Кот-д’Ивуаром и имеет длинную береговую линию вдоль Атлантического океана. Несмотря на недавнее прошлое, включающее гражданскую войну и хронические проблемы с незаконными вырубками, большая часть тропических лесов остается пышной и нетронутой. Мераб предположил, что можно срубить в два раза больше деревьев по сравнению с предыдущим пиком Либерии, не подвергая опасности ее тропические леса, в которых обитают западноафриканские шимпанзе и находящиеся под угрозой исчезновения лесные слоны. По его словам, самый высокий предыдущий годовой экспорт древесины из Либерии составлял 1,4 миллиона кубических метров (1,83 кубических ярдов), тогда как 3 миллиона кубических метров (3,92 миллиона кубических ярдов) были бы устойчивыми. Это будет эквивалентно примерно 1200 бассейнам олимпийских размеров, наполненным деревом. В прошлом году агентство AP сообщило, что под руководством тогдашнего управляющего директора FDA Майка Дориена было незаконно заготовлено древесины на сумму 3 миллиона долларов. Он возглавлял теневую систему незаконного экспорта бревен, в которой до 70% древесины экспортировалось неофициально, говорится в досье, составленном Министерством иностранных дел Великобритании. Дориен отрицает свою вину. Великобритания и Европейский Союз, являющиеся основными донорами усилий по сохранению лесов Либерии, надеялись, что смена правительства приведет к новой эре. Экс-президент и бывший футболист Джордж Веа, который назначил Дориена и отказался уволить его, несмотря на постоянное дипломатическое давление, был отстранен от должности в прошлом году. Это означало, что новый руководитель FDA. Февральское назначение Мераба президентом Джозефом Боакаем было встречено критикой со стороны защитников окружающей среды. На запросы в канцелярию президента с просьбой прокомментировать назначение Мераба ответа не последовало. «Пятнадцать лет назад была реальная надежда, что недавно реформированный лесной сектор Либерии может стать ярким примером того, как управлять тропическими лесами на законных и устойчивых основаниях», — сказал Сэм Лоусон, директор-основатель некоммерческой организации Earthsight и эксперт по древесине, обучавший новых сотрудников FDA. когда организация была реформирована в 2000-х годах. «Последние новости — гвоздь в гроб этих надежд». Будучи президентом торговой группы Либерийской лесной ассоциации, Мераб резко раскритиковал сделку на сумму 150 миллионов долларов между Либерией и Норвегией, направленную на защиту оставшихся лесов. Он утверждал, что это угрожает лесозаготовительной отрасли, и сказал, что не оставит «камня на камне», бросив вызов этому. Лесозаготовитель с 1980-х годов, одна из компаний Мераба, Liberia Wood Management Corporation, предстала перед судом над Тейлором, осужденным за помощь повстанцам во время Гражданская война в Сьерра-Леоне. Деятельность Тейлора частично финансировалась за счет продажи того, что было названо «кровавой древесиной». Во время суда за военные преступления и преступления против человечества прокуратура обвинила Тейлора в том, что он направлял поддержку повстанцам через LWMC, что бывший президент отрицал. В отчете ООН за 2001 год говорится, что LWMC подвергся нападению со стороны противостоящих повстанцев, «чтобы отговорить их от ведения бизнеса с Чарльзом Тейлором». Мераб сообщил агентству AP, что он «сотрудничал» с Тейлором, но не сообщил подробностей. По словам Мераб, LWMC вела дела с Республикой Либерия, а не с Тейлором. «Я никогда не занимался торговлей оружием. Я был одним из тех, кого это затронуло», — сказал Мераб. «Мы никогда не участвовали в войне, мы никогда не поддерживали никого из участников войны». Мераб также не согласился с выводами предыдущих правительств о том, что его компании были причастны к незаконным лесозаготовкам. В 2005 году проверка правительства Либерии показала, что значительные концессии на лесозаготовки со стороны LWMC были незаконными. Контракт компании не соответствовал нормам закона и трудовому законодательству, а также имела налоговую задолженность в размере 1,4 миллиона долларов, как выяснилось в ходе проверки. Уступки компании впоследствии были отменены. Выводы были «совершенно неверными», сказал Мераб. «С того момента, как я начал заниматься лесозаготовками, я работал в рамках закона». Мераб сказал, что не было никакого судебного решения, признавшего незаконность, а скорее исполнительного указа тогдашнего президента Эллен Джонсон-Серлиф, сделанного без доказательств. Мераб сказал, что некоторые налоги были задолжены, но это была меньшая сумма, чем предполагалось. В 2012 году скандал коснулся еще одной компании Мераба — Bodeco. Правительственное расследование показало, что контракт содержал «много несоответствий» и был «недействителен из-за незаконности». У Bodeco были отозваны разрешения на вырубку леса на площади более 90 000 гектаров (347 квадратных миль). Компания «знала или должна была знать, что выполняла контракт с существенной ложью», говорится в обзоре. Мераб заявил, что концессии Bodeco были предоставлены правительством. , которые затем отступили, и при их отмене не была соблюдена надлежащая правовая процедура. «Если правительство Либерии что-то дает, — сказал он, — а позже, поскольку они почувствовали давление, они сказали: «Нет, (они) были незаконными», кто виноват?» Как руководитель лесного хозяйства Мераб сказал, что будет работать над масштабированием задние правила. «Иногда правила становятся слишком громоздкими, и это снижает производительность», — сказал он. «То же самое и с законами. Иногда закон становится очень репрессивным».____Освещение Ассошиэйтед Пресс вопросов климата и окружающей среды получает финансовую поддержку от множества частных фондов. AP несет полную ответственность за весь контент. Ознакомьтесь со стандартами AP по работе с благотворительными организациями, списком сторонников и финансируемыми зонами покрытия на AP.org.
