Протестующие хлынули в столицу Боливии, их горла охрипли от пения, а ноги покрылись волдырями после недели ходьбы по национальному шоссе.
Толпы уличных торговцев, составляющих огромную неформальную рабочую силу этой южноамериканской страны, завершили свой почти 100-километровый марш по горным равнинам Боливии призывом, вызвавшим годы растущего гнева по поводу опасно истощающихся валютных резервов страны: «Нам нужны доллары». !” В условиях роста цен, нехватки долларов и расползания очередей от заправочных станций с нехваткой топлива в стране проходят протесты. Боливия усилились на фоне стремительного спада экономики, которая превратилась из одной из самых быстрорастущих на континенте два десятилетия назад в одну из наиболее пострадавших от кризиса сегодня.
«Мы можем изменить страну, потому что мы являемся двигателем производства», – заявил Роберто Риос Ибаньес, генеральный секретарь Конфедерации торговцев Боливии, когда усталые протестующие прервались на обед вокруг него в загруженном транспортным потоком центре столицы. «Правительство не слушает. Вот почему мы на улицах». Финансовая трясина Боливии вызвана, по крайней мере частично, беспрецедентным расколом на самом высоком уровне правящей партии.
Президент Луис Арсе и его бывший союзник, символ левых взглядов и бывший президент Эво Моралес борются за будущее расколовшегося Боливийского Движения за социализм, известного под испанской аббревиатурой MAS, в преддверии выборов 2025 года.
Политическая борьба парализовала усилия правительства по преодолению углубляющегося экономического отчаяния, и аналитики предупреждают, что социальные волнения могут взорваться в исторически неспокойной стране с населением 12 миллионов человек.
Трещины в правящей партии открылись в 2019 году, когда Моралес, тогдашний первый президент Боливии из числа коренных народов, баллотировался на неконституционный третий срок. Он выиграл оспариваемое голосование, сопровождавшееся обвинениями в мошенничестве, что спровоцировало массовые протесты, в результате которых погибло 36 человек и побудило Моралеса уйти в отставку и бежать из страны.
После того, как временное правительство взяло контроль над страной в результате того, что MAS назвало переворотом, избранный преемник Моралеса Арсе победил на выборах благодаря предвыборному обещанию восстановить процветание Боливии, когда-то главного источника природного газа в Латинской Америке.
Арсе был министром финансов при Моралесе, который курировал годы сильного роста и низкой инфляции, но, вступив в должность президента в 2020 году, он столкнулся с мрачными экономическими последствиями из-за пандемии коронавируса. Снижение добычи газа положило конец разрушительной для бюджета экономической модели Боливии.
Моралес, по-прежнему пользующийся огромной популярностью среди коренных народов Боливии, производителей коки и профсоюзных работников, увидел в этом возможность. Вернувшись из изгнания, харизматичный популист в прошлом году объявил о планах баллотироваться на выборах 2025 года, поставив себя на путь столкновения с Арсе, который, как ожидается, будет добиваться переизбрания.
«Боливия имеет коренное большинство, и люди будут инстинктивно поддерживать кого-то вроде Моралеса, основываясь на том, что он представляет», — сказал Диего фон Вакано, эксперт по боливийской политике из Техасского университета A&M и бывший неофициальный советник Арсе. «Теперь у них есть фактор толчка — отсутствие успеха администрации Арсе». Ранее в этом месяце Моралес привлек десятки тысяч лоялистов в Кочабамбу к юго-востоку от Ла-Паса, активизируя свою сельскую цитадель.
«Мы победим на выборах и спасем Боливию», — проревел торжествующий Моралес на стадионе, заполненном ликующими сторонниками, размахивающими випхалями — яркими шахматными досками, символизирующими многочисленные народы Боливии.
Арсе оспаривает легитимность предвыборной кампании Моралеса, утверждая, что решение Конституционного суда 2023 года запрещает ему баллотироваться. Эксперты по правовым вопросам говорят, что все не так однозначно.
«Мы видели, как оба политика манипулируют судами для решения политических вопросов, которые имеют большое значение для конституции», – сказал Эдуардо Родригес Велце, боливийский судья, занимавший пост президента в 2005-2006 годах.
Моралес, заявивший в своей речи, что «мы соблюдаем правила», пригрозил развязать массовые беспорядки, если его отстранят от участия в выборах.
Между тем, в условиях дефицита денежных средств, лишающего доступа к долларам для оплаты поставщиков за рубежом, боливийские торговцы устроили чрезвычайные сцены на границе с Бразилией и Перу, требуя покупать американскую валюту по завышенным ценам в соседних странах.
Когда в прошлом году обменные пункты в Ла-Пасе опустели, боливийцы всю ночь стояли в очереди у Центрального банка, чтобы получить твердую валюту.
Это разительный контраст с бумом в Боливии на рубеже XXI века. Опираясь на неожиданные доходы от экспорта, правительство Моралеса снизило уровень бедности до 15 процентов, расширило средний класс и построило обширные города и дороги.
Проблемы начались в 2014 году, когда цены на сырье упали, и правительство использовало свои валютные резервы, чтобы поддержать расходы. Затем он использовал свои золотые резервы и даже продал свои долларовые облигации на местном уровне.
«Мы проглотили сбережения, а теперь собираем деньги», – сказал Гонсало Чавес, профессор экономики Католического университета Боливии.
Поскольку правительство тратит 2 миллиарда долларов США в год на импорт сильно субсидируемого бензина в попытке подавить общественное недовольство, ситуация ужесточается. Рейтинговое агентство Fitch в феврале еще больше понизило рейтинг долга Боливии до «мусорной» территории, присвоив ей рейтинг CCC.
А борьба за MAS усугубляет экономические проблемы. Союзники Моралеса в Конгрессе Боливии последовательно препятствовали попыткам Арсе взять на себя долги, которые могли бы ослабить давление. Боливия обладает сокровищницей лития, но законодатели не дают Арсе разрешения на его добычу иностранными компаниями.
Арсе называет тупик «экономическим бойкотом», направленным на свержение его президентства. Стремясь ослабить опасения инвесторов, министр финансов Марсело Монтенегро отрицает существование какого-либо кризиса. Но длинные очереди разочарованных автомобилистов возле заправочных станций говорят об обратном. В последние дни разгневанные дальнобойщики перекрыли дороги и сожгли шины.
«Арсе ликвидировал наши общественные организации, отказавшись от управления экономикой», — сказал Хорхе Кучо, лидер и активист коренных народов. «Цены выросли на 70 процентов. Наших зарплат уже не хватает, чтобы выйти на рынок». Напряженность, нарастающая в MAS, дает боливийской оппозиции первый реальный шанс прийти к власти с тех пор, как Моралес получил беспрецедентное большинство на выборах в 2005 году. На поле боя вышли центристские и консервативные политики.
Но оппозиция раздроблена, и ее легитимность находится под вопросом, поскольку десятки ее политиков находятся за решеткой.
«Благодаря расколу у оппозиции сейчас гораздо больше возможностей», — сказал Фернандо Майорга, социолог из государственного университета Боливии в Кочабамбе. «Пока мы не видим никаких признаков того, что она может на них повлиять». Боливийцы, возмущенные Моралесом, но разочарованные Арсе, говорят, что страна находится на опасном перепутье.
«Люди спят», — сказал Ибснес, лидер профсоюза. — Скоро они начнут восставать.
