Никогда она не видела ничего подобного! Кот бросился на её защиту, не раздумывая ни минуты. Теперь нужно было спасать горе-конюха от праведного гнева трехцветного кота…
Ноябрина Петровна прислушалась. Где-то поблизости раздавались жалостливые крики котят, зовущих на помощь…
Выйдя из сарая, где она доила корову Зорьку, пожилая женщина снова прислушалась. Крики котят доносились со стороны улицы.
Поставив ведро с утренним удоем молока на скамью возле летней кухни, Ноябрина Петровна отворила калитку. Там, прямо на вытоптанной траве, стояла коробка, наглухо закрытая и придавленная сверху небольшим поленом.
– Вот ведь, нелюди! – выругалась пожилая женщина, сбрасывая полено с коробки. – Так и задохнуться недолго!
Открыв коробку, женщина обнаружила внутри пятерых маленьких котят, красивого трехцветного окраса. Малыши громко плакали, царапая стенки коробки, стараясь выбраться из тесного плена.
Ноябрина Петровна окинула профессиональным взглядом малышей, определяя их возраст. Котята были чистенькие, и явно пару часов, как оторваны от пушистого бока мамы кошки.
На первый взгляд двухмесячные малыши выглядели здоровыми, но, чтобы не рисковать своей кошкой Пушинкой, женщина решила поселить котят в предбанник.
– Ну, всё, всё! Не надо так громко плакать! Сейчас попьём парного молочка, и все страхи пройдут, мои крошки! – подхватывая коробку, ласковым голосом произнесла Ноябрина Петровна. – А тот, кто решил от вас избавиться, еще пожалеет, что лишился таких очаровательных котяток!
Женщина открыла дверь предбанника и поставила коробку на пол. Постелив старое покрывало на лавку, Ноябрина Петровна принесла блюдце, наполненное свеженьким парным молочком, которым Зорька щедро делилась с любимой хозяйкой.
По одному женщина подносила котят к блюдцу, с улыбкой наблюдая, как они жадно пили молочко.
– Ну, вот, теперь вы сытые, и можно отдохнуть, – погладив котенка, который последним пил молочко, женщина положила его к остальным котятам. – Какие же вы красивые!
Котенок возмущенно заголосил, требуя, чтобы женщина взяла его на ручки. Вопросительно вскинув бровь, Ноябрина Петровна снова взяла маленького кроху на руки, ласково погладив по спинке.
Громко, мурча, котёнок задремал, чувствуя себя в безопасности на руках у доброй женщины.
Улыбаясь, новая хозяйка подкидышей положила котёнка к остальным и бесшумно вышла из предбанника, тихо прикрыв за собой дверь…
Для женщины подобные подарки под калиткой её усадьбы были не редкость. Ноябрина Петровна была на пенсии, но продолжала работать ветеринаром на племенной ферме, где разводили лошадей спортивных пород.
К ней обращались все жители поселка, когда их питомцы болели. Она никому не отказывала в помощи, и если нужно было, то могла приехать и среди ночи.
Повелось так в посёлке, что ненужных котят и щенков приносили к её порогу, вроде как, и не выбросили, но и избавились от обузы. Женщина знала в округе всех владельцев животных, и быстро пристраивала подкидышей.
У кого был старый кот или кошка хворая, она точно знала, где котёнок обретет дом, и не окажется на улице. Но каждый раз, обнаруживая подкидышей под своей калиткой, женщина не переставала удивляться поступкам людей.
Вот и с этими крохами она знала, что проблем не будет. Трёхцветные кошки приносили счастье в дом, и у неё были на примете, как минимум, два кандидата, которые точно не откажутся от этих малышей…
Ноябрина Петровна запрягла старину Бурана в телегу, и, выгнав Зорьку за ограду, поехала на работу.
Племенная ферма находилась на окраине посёлка в тридцати минутах езды размеренной рысью её любимца. По дороге ей встречались жители посёлка, с которыми она здоровалась, приветливо улыбаясь.
Несмотря на утренний подарок, настроение у неё было хорошее. Это майское утро выдалось теплым, и день обещал быть солнечным.
Добравшись до фермы, женщина привязала Бурана к коновязи, и зашла в конюшню. Окинув взглядом ровные ряды денников, она вдохнула полной грудью знакомые и родные запахи.
Пахло сеном и опилками, которые конюхи стелили лошадям в денники. Проход между денниками был идеально чисто выметен, снаряжение и хозяйственный инвентарь аккуратно разложены по своим местам. Идеальный порядок!
– Ноябрина Петровна, доброе утро! – раздался дружелюбный голос за спиной пожилой женщины. – Ты припозднилась сегодня…
– Доброе утро, Коля! – Ноябрина Петровна улыбнулась, узнав конюха из маточного отделения. – Пятерых котят подкинули, вот и задержалась немного, пока устроила их в предбаннике.
– Пятерых? – Коля присвистнул от удивления. – И куда их теперь девать в таком количестве? Кто подкинул их?
– Есть подозрение, но что толку от этого. Обратно не отнесёшь, иначе выбросят крох куда-нибудь, а так уж лучше пусть у меня будут, – Ноябрина Петровна покачала головой. – Трёхцветные котята!
– Трёхцветные? – заинтересованно переспросил Коля. – Моя Антонина любит таких кошек, я возьму одного котёнка! Вечером заеду?
– Хорошо, – согласилась хозяйка подкидышей. – Им два месяца, кушают сами. Порадуешь Тоню.
– Я чего ищу тебя, – опомнился конюх. – Миролада места себе не находит, мечется по всему стойлу. Беспокойная какая-то. Может, посмотришь её?
*****
Весь день Ноябрина Петровна провела возле кобылы. Миролада должна была ожеребиться через месяц, но что-то пошло не так. К вечеру кобыла разрешилась от бремени очаровательным рыжим жеребёнком со звёздочкой на лбу и четырьмя белыми носочками.
Дождавшись, когда жеребёнок встал на ножки, женщина ещё раз осмотрела мать и ребёнка, оставшись довольной их состоянием.
– Ну как наша мамочка? – с беспокойством спросил Захар Богданович, директор фермы.
– Всё будет хорошо! – Ноябрина Петровна оптимистично улыбнулась. – Жеребёнок слишком торопился увидеть этот мир, вот и доставил Ладушке хлопот. Не переживай, с ней всё будет хорошо.
– Спасибо Вам, Ноябрина Петровна! Чтобы мы без Вас делали! – директор фермы выдохнул с облегчением, испугавшись преждевременных родов у лучшей кобылы на ферме.
– Кстати, Захар Богданович, твоя мама любит трёхцветных кошек? – вспомнила об утреннем подарке под своей калиткой ветеринар племенной фермы.
– О, трехцветные кошки — это её слабость! – рассмеялся мужчина. – Неужели Вам подкинули котёнка такого окраса?
– Пятерых котят! – женщина вскинула руку, растопырив все пальцы.
Распрощавшись с директором фермы, Ноябрина Петровна оставила четкие указания ночному конюху относительно Миролады и её жеребенка…
Уже начало смеркаться, когда она вернулась домой. Возле ворот стояла Зорька, тщательно пережёвывая травяную жвачку. Увидев хозяйку, она сказала короткое “Му!”.
Спрыгнув с телеги, женщина отворила ворота, запуская корову внутрь.
Через час, после того как позаботилась о Зорьке и Буране, хозяйка вспомнила о подкидышах. Переживая, что котята были голодные весь день, она прихватила для них еду с летней кухни и свежего парного молочка.
Подходя к бане, Ноябрина Петровна услышала, как кричит один из котят. Она открыла дверь, и к женщине под ноги выскочил котёнок, тот самый, который утром задремал у неё на руках. Котёнок первым услышал шаги человека и поджидал возле двери.
– Ах, ты какая шустрая! – Ноябрина Петровна подхватила котёнка на руки. – Так спешила меня встретить?
Посадив котёнка к остальным ребятишкам, она поставила перед ними блюдца с едой и с молоком. Котята с аппетитом уплетали предложенную еду, толкая друг друга.
Женщина залюбовалась малышами, не понимая, как у их бывшего хозяина поднялась рука выбросить этих крошек.
Следующим утром, подоив Зорьку, Ноябрина Петровна накормила котят. Взяв троих малышей, она посадила их в старую корзинку, накрыв сверху полотенцем.
Самая бойкая кошечка снова не хотела отпускать хозяйку, требовательно мяукая возле её ног. Затворив дверь предбанника, женщина услышала такое жалобное “Мяу!”, что вернулась, и забрала кроху с собой.
– Вот что мне с тобой делать, когда ты так жалобно плачешь? – выговаривала она котёнку по пути на работу. – Не могу же я носить тебя везде с собой…
Но маленькую кошечку эти хлопоты не волновали. Она радостно мурчала, прижимаясь к руке хозяйки, и трепетно терлась мордочкой об её щеку, когда женщина наклонялась к ней.
Отдав двоих котят директору фермы и одного конюху Коле, женщина задумалась, кому еще могут быть интересны трехцветные котята. Оставалось пристроить двоих, или одну…
В последующую неделю ничего не поменялось. Котёнок требовательно мяукал, и женщине приходилось носить его везде с собой.
На выходные приехала Арина, единственная дочь женщины, живущая в городе, где работала в техникуме преподавателем по инженерному ремеслу. Через две недели учебный год заканчивался, и к бабушке должен был приехать внук на все летние каникулы.
Арина умилялась, наблюдая за котятами, и решила забрать четвертого котёнка в город.
– Ну, что, ты осталась одна, – погладив котёнка, произнесла Ноябрина Петровна. – Твои сёстры все обрели дом, а одна даже уехала жить в город. Но как мне отдать тебя кому-то, если ты следуешь за мной, словно тень? Ну, что скажешь?
Громко мурча, кошечка перевернулась на спинку на коленях у хозяйки. Погладив белый животик котенка, женщина решилась.
Пусть живёт у неё. Пушинка добрая кошка, и с котёнком они поладили. Раз ребятёнок так привязался к ней, она не станет наносить ему травму и отдавать в другую семью…
Так и стали они дружно жить: хозяйка, Зорька, Буран, Пушинка и маленький котёнок, которого сперва нарекли Глашей, но вскоре от этого имени пришлось отказаться…
Маленький трёхцветный котёнок оказался котиком, и Ноябрина Петровна долго не могла определиться с именем для малыша.
– Бабушка, тебе же подкинули его под калитку, верно? – прищурив один глаз, спросил Сева.
– Верно, – кивнула бабушка находчивого подростка.
Подкидыша не смущало его новое имя. Он вошёл в тот возраст, когда всё кругом было интересно. Котёнок рос очень любознательным и непоседливым.
Вскоре шторы исчезли со всех окон в доме, замененные короткими занавесками. Все вазочки были спрятаны за резные дверцы старого серванта, а цветы пришлось убрать в отдельную комнату, куда вход Подкидышу был запрещён.
Смышлёный малый прознал, откуда хозяйка приносит теплое молоко, и смог пробраться к Зорьке в сарай, где успешно опрокинул ведро с молоком, желая снять пенку.
Озорник часто поджидал хозяйку, сидя на спине рыжего Бурана, ожидая, когда они поедут на ферму. Каждый день он сопровождал женщину на работу, не желая оставаться дома без неё.
На ферме Подкидыш оставался в помещении ветеринарного отделения, и как же была удивлена его хозяйка, когда обнаружила озорника в стойле у Миролады. Котик спал рядом с жеребенком, который растянулся на соломе, возле матери, мирно жующей сено.
– Так, все лето приходит к сыночку Ладушки, – Коля развел руками. – Они играют вместе, когда лошадей выпускаю гулять. Одно слово, друзья!
С этого момента Подкидыша перестали закрывать в отделении ветеринарии, и он мог беспрепятственно гулять по всей ферме. Стоило лишь хозяйке позвать его, как он тут же прибегал.
Он по-прежнему везде сопровождал Ноябрину Петровну, изыскивая различные способы для побега, если его запирали дома. Кот считал своей обязанностью быть там, где его любимая хозяйка.
В конце апреля захромал Буран, и женщина отправилась до фермы пешком, не удивившись, что Подкидыш бежал следом за ней. Улыбнувшись, она взяла его на руки, когда остановился старенький УАЗик с предложением подвезти женщину до фермы.
– Так и бегает, словно собачонка, за Вами! – подметил Михаил, тракторист с фермы. – Впервые в жизни вижу такого кота!
– И знаменитый на весь посёлок! – Михаил свернул с дороги в сторону фермы. – Вы чего пешком сегодня?
– Захромал Буран, – улыбка сошла с лица женщины. – Старая травма ноги беспокоит…
Ноябрина Петровна вспомнила, как десять лет назад её вызвали на тренировочное поле, где конь получил травму ноги.
Бурану предрекали успешную спортивную карьеру, но всё изменилось в один миг. Сложный перелом передней ноги, заговорили об усыплении…
Она уговорила директора дать ей шанс попробовать вылечить коня, и у неё это получилось. После срочной операции конь пошёл на поправку, но о спорте пришлось забыть.
– Не переживайте, он обязательно поправится! – сочувственно произнёс Михаил, зная, как сильно привязана добрая женщина к своим питомцам.
Поблагодарив Михаила, Ноябрина Петровна выбралась из УАЗа, опустив Подкидыша на землю. Широким шагом она направилась в ветеринарное отделение.
Проходя мимо сеновала, она резко остановилась, заметив конюха, с сигаретой в зубах. Он лихо управлялся с вилами, закидывая сено на телегу, запряженную серой лошадью.
– Ты что делаешь?! – закричала ветеринарный врач, подходя к конюху. – Потуши сигарету! Одна искра, и сухое сено вспыхнет, как факел!
– Всё под контролем бабуля, не переживайте! – усмехнувшись ответил конюх, не обращая внимания на пожилую женщину.
Сделав пару шагов к конюху, она выхватила сигарету из его рта и отбросила в сторону, подальше от сухого сена. Тщательно затоптав её ногой, она обернулась к возмущенному конюху.
– Вы чё творите, а? – держа в руках вилы, закричал конюх, покраснев от злости. – Вообще, Вы кто такая?!
– Головой думать надо, когда куришь возле сухого сена! – отрезала Ноябрина Петровна, не желая продолжать пустой диалог. – Ещё раз увижу, распрощаешься с работой!
Рядом раздалось грозное шипение, и вперёд выскочил Подкидыш. Изогнув спину дугой, распушив шикарный хвост, он прижал уши, прищурив взгляд зелёных глаз. Грозное шипение перешло в яростные крики.
Не переставая кричать, Подкидыш прыгнул на конюха, вонзая острые коготки в его одежду.
– Стой на месте, я сниму кота! – пыталась докричаться до испуганного парня хозяйка грозного защитника.
– Ты чего это удумал? Бросаешься на людей, словно пёс цепной, – хозяйка недовольно покачала головой, занося питомца в бытовку на конюшне. – Посиди здесь и успокойся.
История о нападении кота на конюха быстро облетела всю ферму. Горе-конюху сделали выговор, с последующим увольнением, если не исправится.
– Ты кому дифирамбы поёшь? – в бытовку заглянул тракторист Михаил. – А, Подкидыш! Знаменитость наша!
Подкидыш громко затарахтел, словно трактор Михаила, когда его погладила крепкая мужская ладонь. Потянувшись, он посмотрел на мужчин. Пока хозяйка занималась делами, он прекрасно проводил время в компании своих друзей.
За окном раздалось требовательное ржание Марса, подросшего жеребёнка Миролады. Подкидыш навострил ушки и, спрыгнув с дивана, побежал на зов друга.
Мужчины вышли из конюшни и подошли к загону, где гуляли жеребята годовички. Трехцветного кота они увидели сразу, рядом с рыжим жеребёнком.
Марсик опустил голову и обнюхал кота, который потерся спинкой об его бархатистый нос. Жеребёнок взвился на дыбы и, сделав круг галопом, вернулся к коту.
В этот раз кот припустил вдоль ограждения загона, убегая от жеребёнка. Марсик настиг пушистого друга, но кот предпринял хитрый манёвр, прошмыгнув под перилами ограждения.
– Действительно, друзья! – рассмеялся Михаил.
– Подкидыш, пора домой! – раздался крик хозяйки, и котик припустил на её зов.
Пробегая мимо сеновала, Подкидыш остановился, прислушиваясь к странным звукам, которые были едва различимы на таком расстоянии. Сделав несколько шагов в сторону сеновала, котик потянул носиком воздух.
Котик прибежал к хозяйке, громко крича и требуя, чтобы она пошла вместе с ним. Озадаченная поведением кота, Ноябрина Петровна побежала за Подкидышем, который привёл её к сеновалу. В воздухе отчетливо ощущался запах горевшего сена…
– Хорошо, что Вы заметили пожар… – Коля поставил пустое ведро на землю, утирая ладонью лоб. – Мы могли потерять всю ферму!
– Это не я, а Подкидыш заметил огонь, и привел меня сюда, – переводя дыхание от быстрого бега, ответила хозяйка героя дня.
После проведенного расследования на месте пожара обнаружили окурок сигареты. Горе-конюх был уволен, и его забрали в райцентр для составления протокола.
Подкидыш слушал хвалебные речи в свой адрес, сидя на коленях у хозяйки. А что тут обсуждать?
– Мяу! – высказал своё одобрение Подкидыш, потеревшись об ноги хозяйки.
Автор ИЛОНА ШВАНДЕР
