По мере того как американские военные корабли уничтожают беспилотники и ракеты хуситов в Красном море, чиновники Пентагона все больше встревожены не только угрозой для военно-морских сил США и международного судоходства, но и растущей стоимостью обеспечения их безопасности.
Эсминцы ВМС США сбили 38 беспилотных летательных аппаратов и несколько ракет в Красном море за последние два месяца, по словам представителя Министерства обороны, поскольку поддерживаемые Ираном боевики активизировали нападения на коммерческие суда, перевозящие энергоносители и нефть по наиболее важным морским путям мира. Только в субботу эсминец USS Carney перехватил 14 беспилотных летательных аппаратов.
Лидеры хуситов заявили, что атаки являются демонстрацией поддержки палестинцев и что они не остановятся, пока Израиль не прекратит свои операции в Газе.
Министр обороны Ллойд Остин в понедельник объявил о создании новой международной морской коалиции для защиты судоходства и противодействия атакам.
По словам трёх других сотрудников Министерства обороны, растущую озабоченность вызывает стоимость использования дорогостоящих морских ракет, стоимость которых может достигать 2,1 миллиона долларов за выстрел, для уничтожения простых беспилотников хуситов, стоимость каждого из которых оценивается в несколько тысяч долларов, вызывает растущую озабоченность.
Этим чиновникам, как и другим, опрошенным для этой статьи, была предоставлена анонимность, чтобы они могли описать секретные операции и внутренние обсуждения.
«Компенсация расходов не на нашей стороне», — сказал один из чиновников Министерства обороны.
Эксперты говорят, что это проблема, которую необходимо решить, и призывают Министерство обороны начать рассматривать более дешевые варианты противовоздушной обороны.
«Это быстро становится проблемой, потому что наибольшее преимущество [в стоимости], даже если мы собьем их ракеты и беспилотники, будет в их пользу», — сказал Мик Малрой, бывший сотрудник Министерства обороны и ЦРУ. «Мы, США, должны начать искать системы, которые могут поражать их и которые в большей степени соответствуют расходам, которые они несут при нападении на нас».
Представители Министерства обороны не подтвердили, какие типы оружия используются и на каком расстоянии перехватываются беспилотники, сославшись на оперативную безопасность.
Но бывшие чиновники и эксперты Министерства обороны заявили, что для этой работы подойдет только одно оружие: Standard Missile-2, средство ПВО средней дальности, которое может достигать дальности до 92 или 130 морских миль, в зависимости от варианта. Последний вариант, Block IV, стоит 2,1 миллиона долларов за штуку/выстрел.
Эсминец также может использовать 5-дюймовую корабельную пушку с воздушно-капсюльными снарядами, которые уже испытывались на полигонах против подобных беспилотников и дали положительные результаты, по словам одного бывшего сотрудника ВМС, имеющего опыт работы с кораблями этого типа. Это более дешевый вариант, но он может достигать целей на расстоянии менее 10 морских миль, что, скорее всего, слишком близко для спокойной защиты.
По словам бывшего представителя ВМС, вариантами наименьшей дальности являются ракета Evolved Sea Sparrow, предназначенная для стрельбы по целям на расстоянии менее 5 морских миль и стоимость выстрела в 1,8 миллиона долларов или 20-мм система ближнего боя для целей в пределах одной морской мили.
Но, опять же, чем ближе оружие хуситов к кораблю, тем выше риск поражения.
«Я предполагаю, что [эсминцы] стреляют из SM-2 так долго, как могут — они не собираются рисковать, подпуская враждебные цели близко», — сказал бывший чиновник.
Эксперты также отмечают, что эсминцы ограничены в количестве ракет, которые они могут выпустить, прежде чем им потребуется вернуться на оружейный пирс США для перезарядки, и каждый корабль содержит 90 или более пусковых ячеек.
Но с таким количеством эсминцев в регионе — по крайней мере четырьмя по состоянию на вторник — вместимость систем, вероятно, не будет проблемой в ближайшем будущем.
Напротив, по оценкам экспертов, хуситские ударные дроны одноразового действия, которые в основном производятся в Иране, стоят не более 2000 долларов. Более крупный Шахед-136 оценивается в 20 000 долларов, сказал Шаан Шейх, научный сотрудник Проекта по противоракетной обороне Центра стратегических и международных исследований.
В любом случае, это существенная разница в стоимости.
«Сейчас у США, похоже, нет лучшего варианта, чем тот, который они используют», — сказал Сэмюэл Бендетт, советник Центра военно-морского анализа, финансируемого из федерального бюджета аналитического центра для ВМС и Корпуса морской пехоты США. Он провел параллель между возможностями Министерства обороны и возможностями Украины, которая сбивает российские беспилотники.
«Очевидно, что это другая область: стрельба по хуситским дронам в море может быть задачей другого порядка, но похоже, что снижение стоимости такой защиты имеет важное значение в долгосрочной перспективе», — сказал Бендетт.
Обеспечение международной торговли — одна из основных задач ВМС США и Остин дал понять, что относится к кризису серьезно. Пентагон направил в регион огромное количество огневой мощи, включая две авианосные ударные группы: «Джеральд Р. Форд» в восточном Средиземноморье и «Дуайт Д. Эйзенхауэр» в Аденском заливе. По меньшей мере четыре эсминца и крейсер патрулируют в районе узлового пункта Баб-эль-Мандаб.
В понедельник Остин также объявил о создании новой морской оперативной группы под названием Operation Prosperity Guardian (Операция «Страж процветания») для противодействия атакам, в которую войдут по меньшей мере девять стран-партнеров со всего мира.
По словам высокопоставленного представителя администрации, в целевую группу вошли 19 стран, в том числе некоторые арабские партнеры, но только девять из них хотят присоединиться к этой операции. Ситуация осложняется тем, что арабские страны считают, что целевая группа предназначена для защиты связанных с Израилем коммерческих судов, пояснил один из чиновников Министерства обороны.
«Эти нападения безрассудны, опасны и нарушают международное право», — сказал Остин журналистам в Израиле в понедельник перед объявлением. «Это не только проблема США, это международная проблема, и она заслуживает международного ответа».
Тем не менее, нападения уже нарушили судоходство в проходе, соединяющем Индийский океан с Суэцким каналом, через который ежегодно проходит около 12 процентов мировой торговли.
На этой неделе крупнейшие мировые судоходные компании начали перенаправлять суда в сторону от Красного моря, вынуждая их обходить Африку через южный мыс Доброй Надежды.
