Была глухая ночь, и в многоквартирном доме, по которому всего несколько минут назад ударил российский беспилотник, бушевал пожар. Сквозь дым жильцы, спотыкаясь, спустились по лестнице из своих квартир и рассказали пожарным, которые пытались отчитаться обо всех жильцах, что квартиру на верхнем этаже снимает молодая женщина.
37-летний Артем был одним из нескольких офицеров, дежуривших в ту ночь, 13 марта, которые бросились ее искать. На пятом этаже взломали металлическую дверь квартиры женщины, и на лестничную клетку повалил густой черный дым. По другую сторону двери они смотрели в пустоту.
«Квартиры не было», — рассказал Артем, назвавший из соображений безопасности только свое имя. «Там был метр пола, а потом ничего».
Этот удар, в результате которого погибли четыре человека, находившиеся в здании, был одним из многих, которые в течение нескольких месяцев обрушивались на северо-восточный украинский город Сумы, всего в 25 милях от границы с Россией и прилегающим к нему регионом. Украинские официальные лица со все большей настойчивостью предупреждают, что Сумы являются целью нового наступления российских войск, концентрирующихся через границу.
«Настроение очень тревожное», — сказал 38-летний капитан Дмитрий Лантушенко, представитель 117-й бригады Сил территориальной обороны, базирующейся в Сумах. «Люди читают новости, люди читают Telegram-каналы, и они не могут игнорировать новость о возможном нападении на Сумы». Telegram — одна из наиболее широко используемых социальных сетей в Украине.
По словам Лантушенко, села и города, расположенные ближе к границе, уже ежедневно подвергаются обстрелам, а управляемые бомбы, ракеты и беспилотники врезаются в заводы и электростанции в промышленном районе Сум. Ущерб накапливается, и Сумы, как и большая часть Украины, живут в условиях постоянных отключений электроэнергии.
Пятиэтажный жилой дом, разрушенный 13 марта, был поражен беспилотником «Шахед» иранского производства, сообщил пожарный Артем. Русские начали атаковать центр города очередями из нескольких взрывающихся дронов, которые поразили несколько жилых домов.
Пожарные расчеты тушили огонь и разбирали завалы четыре дня, рассказал Артем. По словам Артема и члена семьи солдата, среди погибших в результате забастовки оказались солдат, живший один в одной квартире, и пенсионерка в другой. Семья из четырех человек оказалась зажатой под обрушившимся потолком. Пожарные вытащили жену и двоих детей, но заявили, что муж не выжил. Спасатели так и не нашли девушку в верхней квартире.
Недавно утром 71-летняя жительница по имени Любовь ставила новые окна в своей квартире после того, как неделю назад они были выбиты ударом беспилотника. По ее словам, она не получила травм, потому что встала на лестничной клетке, когда услышала сирену воздушной тревоги. Как и Артем, из соображений безопасности она назвала только свое имя.
Сумы с обсаженными деревьями аллеями и пышными прибрежными парками создают ощущение тихого провинциального города. Покупатели ждут на автобусных остановках, а молодые женщины катают младенцев в колясках в парках.
Тем не менее, город уже пережил тяжелые штурмы, и его жители оказали яростное сопротивление. Когда Россия начала полномасштабное вторжение в 2022 году, танки вошли в Сумы в первый же февральский день. 24.
Украинской армии и службам безопасности было приказано уйти, оставив лишь небольшое количество человек в силах территориальной обороны, а также сотрудников служб экстренной помощи и медицинского персонала в больницах.
Артем был одним из первых, кто встретил русских, когда возвращался на свою базу около 5 часов дня. Он увидел четыре танка, приближающихся по главному проспекту. «Я остановился на светофоре, — сказал он, — и они тоже остановились на светофоре». Он рассмеялся, вспоминая этот сюрреалистический момент.
По его словам, российские солдаты выглядели расслабленными. Он вспоминает, что у одного из них была перекинута винтовка за спину, а ноги скрещены на стволе танка. По его словам, русские начали устанавливать блокпосты на окраине города. Но в тот вечер бойцы Сил территориальной обороны Украины атаковали российские войска и сожгли часть их техники.
Горожане сплотились на защиту города, рассказал Лантушенко, который незадолго до вторжения пошел добровольцем в войска территориальной обороны.
«Это было невероятное единство», — сказал он. «Мы поняли, что должны защищать свои дома самостоятельно. И тысячи таких, как я, пошли и взяли оружие».
Столкнувшись с таким сильным сопротивлением, русские войска отказались от своих планов занять город, как и в других местах. В других районах оккупация привела к жестоким последствиям для жителей.
«У нас были ребята на велосипедах с винтовками за спиной», — вспоминает Артем. По его словам, у двух его друзей, владевших кафе, во дворе множество людей готовили коктейли Молотова. «С первых дней это было что-то вроде: «Просто ты посмеешь попробовать и приехать сюда».
В первые дни украинцы подбили и сожгли российскую технику на двух пунктах въезда в город. Российские войска отступили, решив вместо этого блокировать город, занимая позиции по периметру и ведя артиллерийский огонь издалека.
«Они обстреливали и обстреливали», — вспоминала Любовь. Из соображений безопасности она назвала только свое имя, чтобы избежать последствий для себя и своей семьи. За это время она переехала к дочери и внукам на два месяца, чтобы семья могла быть вместе. «Часто случались сигналы воздушной тревоги», — сказала она. «Мы все сидели в коридоре».
В течение месяца российская армия отказалась от своего северного вторжения, отступив с целого участка территории вокруг столицы Киева и северо-восточных городов Чернигова и Сум, чтобы сосредоточиться на захвате восточного региона Донбасса.
Позже в 2022 году Украина добилась дальнейших успехов, вынудив российские войска отступить из другой части северо-востока Украины, вокруг города Харькова, а также из Херсонской области на юге Украины.
Но с тех пор ситуация изменилась в пользу вторгшихся российских войск. Украина не смогла далеко продвинуться в контрнаступлении летом 2023 года и столкнулась с нехваткой войск и боеприпасов, поскольку поддержка США была отложена сторонниками жесткой линии в Конгрессе.
В начале мая Россия начала новое вторжение в Харьков, второй по величине город Украины после Киева. Войска захватили дюжину деревень и подошли к городу на расстояние артиллерийского огня. По словам украинских чиновников, у границы собираются дополнительные силы для нападения на Сумы.
Жители испытывают усталость и страх перед лицом еще одного российского нападения.
Уезжали люди, у которых были машины и средства, — рассказал Артем. Но те, у кого была работа или семейные обязательства, остались, надеясь на лучшее.
«Я не верю, что они придут в Сумы», — сказала о российских войсках Любовь, чьи окна были выбиты ударом беспилотника. “Но я боюсь.”
Лантушенко выразил уверенность, что подготовки и укреплений армии будет достаточно, чтобы выдержать новое наступление русских. По его словам, в отличие от первых дней войны, силы обороны Украины сейчас обучены и организованы.
Но люди были измотаны, сказал он, даже если чувство единства все еще было.
«Никто не знает, когда закончится война», — сказал он. «Я не знаю ни одного человека, у которого бы не был в армии друг, член семьи или сосед, а в армии с каждым днем оказывается все больше и больше людей. Невероятно трудно продолжать держаться».