Эколог Патрик Доннелли внимательно рассматривает горстку розовых цветов. Это не просто цветок, а единственный в своем роде вид, который со временем раскрывается кремово-желтым цветом и растет только в этом уголке запада Соединенных Штатов.
Редкий вид «Eriogonumtieshmii», открытый в 1983 году ботаником Арнольдом Тимом и известный как «гречиха Тима», находится под угрозой исчезновения.
Ему не повезло, что он доминировал в пустынной долине в Неваде, недра которой богаты литием, важнейшим металлом для производства аккумуляторов для электромобилей.
Открытие запасов этого сырья, желанного при переходе к использованию чистой энергии и электромобильности, привлекло интерес австралийской горнодобывающей компании Ioneer.
«Они утверждают, не знаю как, что не причинят вреда цветку. Но можете ли вы представить, что было бы, если бы кто-то построил карьер в 200 футах (61 метре) от вашего дома? «Разве это не сильно повлияет на вашу жизнь?», — сказал AFP Доннелли из НПО «Центр биоразнообразия».
«Эта мина приведет к их исчезновению», – говорит он.
В 2022 году власти США классифицировали цветок с высоким стеблем как находящийся под угрозой исчезновения, определив, что его главная угроза — это добыча полезных ископаемых.
По оценкам, существует всего около 20 000 экземпляров, разбросанных по площади, равной чуть более пяти футбольным полям.
Энергетический переход
В Риолит-Ридж, бассейне высохшего озера, окруженном вулканическими образованиями, примерно в 370 километрах к северо-западу от Лас-Вегаса, Ioneer хочет установить шахту для добычи «22 000 тонн карбоната лития в год», который будет перерабатываться на предприятиях, пояснил он AFP. Бернард Роу, генеральный директор австралийской фирмы.
Такой объем позволит производить аккумуляторы примерно для 370 000 электромобилей ежегодно в течение 26 лет.
В Соединенных Штатах, где президент Джо Байден поставил амбициозные цели по сокращению выбросов парниковых газов, проект Ioneer должен стимулировать американское производство лития, которого до сих пор было довольно мало, несмотря на его огромные запасы.
«Поэтому важно развивать национальную цепочку поставок для этого энергетического перехода, и Rhyolite Ridge станет неотъемлемой частью этого», — сказал Бернард Роу.
По данным Международного энергетического агентства (МЭА), глобальный спрос на литий увеличится в пять-семь раз в период до 2030 года. В настоящее время в производстве доминируют Австралия, Чили и Китай.
По мнению Ионнера, желание диверсифицировать источники поставок лития не подразумевает принесения в жертву окружающей среде.
«Мы уверены, что рудник и завод в Тиме могут сосуществовать», – сказал Роу.
План Ioneer предполагает постепенное уничтожение 22% и без того сокращенной среды обитания растения, но обещает принять меры для защиты остальных экземпляров.
Австралийская компания заявляет, что инвестировала 2,5 миллиона долларов в исследование местного растения, которое она выращивает в теплицах с целью пересадки в поле.
