Крейг Уитлок до сих пор помнит момент, когда впервые услышал о «Толстом Леонарде». В конце 2013 года он освещал Пентагон для The Washington Post, когда прочитал новостные репортажи из Сан-Диего об арестах малайзийского оборонного подрядчика, офицера ВМФ и специального агента, замешанных в схеме взяточничества.
Вскоре после этого Уитлок, бродя по коридорам Пентагона, встретил знакомого офицера ВМФ. Он спросил, знаком ли офицер с оборонным подрядчиком Леонардом Гленном Фрэнсисом.
— О, ты имеешь в виду Толстого Леонарда? – ответил офицер. «Все во флоте знают, кто такой Толстый Леонард».
Новая книга, опубликованная в этом месяце, посвящена скандалу с Толстым Леонардом.
(С разрешения Саймона и Шустера)
Уитлок сразу заинтриговался – как же ему не быть, если у субъекта такое прозвище? Теперь Уитлок, репортер-расследователь, который иногда публикует всего несколько статей в год, за последнее десятилетие написал для Post около 60 статей о скандале. Ранее в этом месяце компания Simon & Schuster выпустила свою новую книгу «Толстый Леонард: как один человек подкупил, обманул и соблазнил ВМС США». В 369-страничной истории рассказывается о мошеннике, оказавшемся в центре худшей коррупционной схемы ВМФ, офицерах, которых он подкупил, и неспособности ВМФ смириться со скандалом.
«Военно-морской флот пытался держать все скелеты в чулане, но я получил ключ — скелеты есть в этой книге», — сказал Уитлок газете Union-Tribune в недавнем интервью. «Военно-морской флот не хотел осознавать, как много его руководителей были напоены и обеданы. Многие знали, что это происходит в течение многих лет, но стояли в стороне и ничего не делали. Было реальное отсутствие ответственности».
Те, кто знаком со скандалом — он подробно освещался в Union-Tribune за последнее десятилетие — узнают многих главных героев книги, лежащих в основе схемы. Фрэнсис, прозванный из-за своего окружения «Толстым Леонардом», подкупал военно-морских чиновников щедрыми подарками, пятизвездочным отдыхом, изысканными обедами и услугами проституток. Взамен офицеры выполняли его приказы, передавая ему секретную военную информацию или направляя корабли в порты, которые он контролировал в Юго-Восточной Азии.
Франциско и его компания Glenn Defense Marine Asia обеспечивали корабли ВМФ охраной, водой, утилизацией отходов и другими материалами и услугами. С помощью офицеров в кармане он постоянно завышал цену. В сделке о признании вины он признал, что обманул ВМС США и налогоплательщиков США как минимум на 35 миллионов долларов, хотя следователи иногда оценивают убытки в сумму от 50 до 100 миллионов долларов.
Уитлок также открывает новые горизонты, сообщая, что по меньшей мере 91 адмирал был «под следствием или допрошен по поводу их контактов с Фрэнсисом», включая одного, который стал самым высокопоставленным адмиралом во всем военно-морском флоте. В книге впервые упоминаются некоторые из этих адмиралов, документально описываются их связи с Франциском и то, как они использовали свое могущественное положение, чтобы в значительной степени предотвратить серьезные последствия.
В книге также подробно описан инцидент, когда руководитель Glenn Defense угостил нескольких офицеров ВМФ ночевкой с едой, пирами и проститутками в 2010 году во Владивостоке, Россия — вдали от обычных портов Юго-Восточной Азии, где Фрэнсис обычно реализовывал свои коррупционные схемы.
«С точки зрения контрразведки эта сцена была очевидным провалом», — написал Уитлок. «(По крайней мере) шести офицерам флагманского корабля Седьмого флота в парадной синей морской форме, пьющим с проститутками на российской земле».
Уитлок сообщил, что следователи установили, что двое офицеров сняли форму, сопровождали женщин в сауне и занимались с ними сексом. Когда следователи узнали эту информацию, один из офицеров получил престижную должность преподавателя в Военно-морской академии, где он, по иронии судьбы, преподавал курсы по этике и моральным качествам. Другой офицер устроился на очень публичную работу в прессе в Пентагоне, собирался стать адмиралом и должен был стать главным представителем ВМФ.
«Учитывая потенциальный ущерб своему общественному имиджу, ВМС обвинили обоих офицеров в неправомерном поведении, но держали все дело в секрете», — написал Уитлок.
Трехкратный финалист Пулитцеровской премии, Уитлок сказал, что он собрал больше документов, связанных со скандалом с Толстым Леонардом, чем для любого другого репортажного проекта за свою 34-летнюю карьеру, включая «Документы Афганистана», расследование Post из шести частей об американской истории. война в США. «Афганистан», который позже стал его первой книгой Уитлока.
Крейг Уитлок
(Марвин Джозеф)
Сноски к новой книге занимают почти 70 страниц и тщательно документируют, где и как Уитлок получил каждую важную информацию в книге. Эти подробности были получены, среди прочего, из интервью от первого лица, судебных документов, протоколов ВМФ и огромного количества материалов обвинения.
Однако военно-морской флот никогда не представлял какого-либо всеобъемлющего отчета или исследования, анализирующего, как Фрэнсис смог так тщательно проникнуть в его ряды, сказал Уитлок. В книге он сообщает, что Министерство юстиции передало на рассмотрение военным властям 685 дел (почти все из которых касались военнослужащих ВМФ). Это в дополнение к 33 людям, многие из которых являются офицерами ВМФ, которым предъявлены обвинения в связи с этой схемой в федеральном суде Сан-Диего.
«Я думаю, они пытались замять это под ковер», — сказал автор газете Union-Tribune. «Никакого публичного расчета не было. Военно-морской флот никогда не пытался понять фундаментальный вопрос: как так много его лучших и талантливых офицеров влюбились в него или согласились с ним».
Книга разделена на семь частей, начиная с детства Франциско, семейной жизни и ранних встреч с законом. В нем рассказывается, как он стал самодовольным бизнесменом, который контролировал порты Юго-Восточной Азии, при этом набирая вес – в какой-то момент он нес около 500 фунтов на своем росте 6 футов 4 дюйма. В нем документированы предполагаемые случаи мошенничества и взяточничества с участием офицеров ВМФ, произошедшие в начале 1990-х годов, задолго до того, как эти действия были включены в федеральное уголовное преследование.
Фрэнсис, который отклонил просьбу Уитлока об интервью, ранее описал свое воспитание и историю своей жизни в подкасте, который он тайно записал, находясь под домашним арестом.
Средняя часть книги в конечном итоге читается как шпионский триллер, поскольку Уитлок многоножкой перемещает хронологию истории до ареста Франциско в 2013 году. Он подробно описывает, как стянулась следственная сеть вокруг Франциско и какие шаги предприняли федеральные власти, чтобы гарантировать, что источники предпринимателя – особенно его “крот” в Службе уголовных расследований ВМС – не узнали о плане заманить его в Сан-Диего. арестовать его.
Леонард Гленн Фрэнсис, также известный как «Толстый Леонард», позирует для фотографии после того, как его задержал Интерпол 20 сентября 2022 года в Венесуэле. Он сбежал из-под домашнего ареста в Сан-Диего 16 днями ранее, проскользнул в Мексику, улетел на Кубу, а затем в Венесуэлу. Его арестовали в международном аэропорту имени Симона Боливара де Майкетия под Каракасом, где он планировал сесть на рейс в Россию.
(Интерпол)
Последняя треть книги рассказывает историю, которая, вероятно, наиболее знакома Сан-Диегану – историю федерального преследования Фрэнсиса и его сообщников, а также время его пребывания под стражей и выхода из нее и его побег из-под домашнего ареста.
Уитлок сообщает, что всего через несколько недель после ареста Фрэнсис встретился с прокурорами по своей первой сделке о признании вины — встрече, на которой он согласился предоставить правительству информацию о других обвиняемых с обещанием, что его заявления не будут использованы против него. Прокуроры узнали, что коррупция оказалась гораздо глубже и шире, чем они предполагали. Вскоре Фрэнсис большую часть времени проводил не в тюрьме, а в прокуратуре США, где либо был занят на заседаниях по заявкам, либо готовился к будущим слушаниям.
Уитлок включает описания и фотографии историй, о которых раньше только шептались в залах здания федерального суда в центре Сан-Диего. Фрэнсис начал использовать дни подготовки в конференц-зале прокуратуры США, чтобы побаловать себя.
«Хотя Фрэнсис и проделал некоторую работу в этих случаях, он в основном использовал их, чтобы сосредоточиться на заботе о себе», — пишет Уитлок. «Его команда юристов называла заседания «днями лечения»… его «помощники юристов» массировали ему ступни и подстригали ногти на ногах с помощью педикюрной дрели, пока он отдыхал в кресле, давая отдых глазам. Он делал длинные перерывы в работе прокуроров». туалет, где он отбеливал зубы, обтирался губкой и красил блестящие черные волосы в раковине».
На одной из фотографий, включенных в книгу, Фрэнсис деликатно поправляет косметическую маску для лица. На другом он изображен улыбающимся в кресле, пока женщина красит ему волосы. Во время самих торгов команда защиты Франциско заказывала ему огромные завтраки и обеды в дорогих ресторанах. Его адвокаты в то время — Фрэнсис сменил адвокатов на протяжении многих лет — не ответили в пятницу на запрос Union-Tribune о комментариях.
«Прокуроры и федеральные агенты затыкали уши и смотрели в другую сторону, отчасти потому, что Фрэнсис покрывал свои расходы, но главным образом потому, что он был незаменимым свидетелем», – написал Уитлок.
В книге подробно рассказывается, как Франциско и новая команда защиты позже убедили окружного судью США Дженис Саммартино освободить его из-под стражи для лечения рака почки, который в какой-то момент, казалось, мог его убить. Но по мере того, как его здоровье улучшалось, он оставался под домашним арестом, даже несмотря на то, что требовал для себя все больше и больше свобод, несмотря на то, что номинально находился под надзором отдела предварительного заключения суда.
Уитлок рассказал газете Union-Tribune, что книга рассказывает не только о том, как Фрэнсис обманул военно-морской флот, но и о том, «как он обманул Министерство юстиции. Он обманул федерального судью».
С Саммартино связаться для получения комментариев не удалось.
Уитлок написал, что Фрэнсис принял у себя дома съемочную группу документальных фильмов незадолго до того, как сбежал в выходные, посвященные Дню труда в 2022 году. После побега через границу в Тихуану он вылетел в Канкун, а затем на Кубу. Уитлок сообщает, что Фрэнсис надеялся остаться на Кубе, но власти не разрешили этого. Они предложили ему попытать счастья в Венесуэле.
Хотя ранее сообщалось, что Фрэнсис отправился в Венесуэлу в надежде в конечном итоге добраться до России, Уитлок сообщает, что Фрэнсис подал заявление о предоставлении убежища в посольстве России в столице Венесуэлы. Но прежде чем российские чиновники успели вынести решение по его иску, власти Венесуэлы схватили его. Его вернули в США в конце прошлого года в рамках обмена пленными.
В эпилоге книги кратко обсуждается недавнее развал федерального обвинения по поводу того, что судья Саммартино назвал «скандальным» неправомерным поведением прокурора США, включая нераскрытие определенных доказательств адвокатам защиты. «Хотя эти упущения не изменили основную истину о коррупции Фрэнсиса на Седьмом флоте, они были фундаментальными юридическими ошибками, которые лишили обвиняемых справедливого судебного разбирательства», – написал Уитлок.
В последние месяцы новая группа прокуроров, созданная для рассмотрения обвинений в неправомерном поведении, рекомендовала отменить уголовные приговоры восьми офицерам, которые либо признали себя виновными, либо были осуждены судом присяжных. Судья принял эти рекомендации, и вместо этого эти офицеры признали себя виновными в совершении правонарушений, избежав как тюремного заключения, так и суровых постановлений о реституции. Дело девятого офицера было полностью прекращено.
Прокурор США из Сан-Диего Тара МакГрат была приведена к присяге в конце прошлого года, спустя много времени после того, как судебное дело начало разваливаться. В пятницу она кратко поговорила с Union-Tribune, когда ее спросили о книге, после того как она недавно посетила несвязанное слушание по приговору коррумпированному агенту пограничной службы, против которого подал в суд ее офис.
«В последнее время из здания суда пришло много новостей», – сказал МакГрат. «Эта новость отражает нашу приверженность ответственности. Будь то привлечение к ответственности военных офицеров, которые берут взятки, или привлечение к ответственности государственных чиновников, или привлечение к ответственности самих себя. Мы сосредоточены на ответственности».
Книга оставляет открытым вопрос, на данный момент не имеющий ответа, какое наказание может грозить Франциску – за первоначальный замысел и за побег. Хотя в течение некоторого времени казалось, что это последний вопрос, который еще предстоит решить, неправомерные действия прокурора оставили открытой возможность того, что ранее осужденные обвиняемые будут добиваться снятия или смягчения обвинений.
