В антарктических морях было невозможно что-то увидеть сквозь снег и туман, но руководитель экспедиции Ян Страчан знал, что его корабль приближается к настоящему чудовищу: где-то впереди лежал самый большой в мире айсберг.
«Затем облака рассеялись, и мы смогли увидеть эту обширную — почти абстрактную — белую линию, которая простиралась во все стороны через горизонт», — сказал он AFP.
Когда корабль приблизился во время своего визита в воскресенье, мы увидели огромные зияющие трещины и красивые синие арки, вырезанные на краю айсберга.
По словам Страчана, волны высотой до четырех метров «разбивали» и «разбивали» его стену, отламывая небольшие куски и обрушивая некоторые арки.
Он сравнил плавание по бесконечному зазубренному краю с рассматриванием нот. «Во время исполнения песни все трещины и арки звучали разными нотами».
Айсберг в форме зуба под названием A23a имеет площадь почти 4000 квадратных километров (1550 квадратных миль), что более чем в два раза превышает размер Большого Лондона.
После трех десятилетий пребывания на дне Антарктического океана айсберг теперь направляется на север, что может стать его последним путешествием. По оценкам, он содержит один триллион тонн пресной воды, которая, вероятно, по пути растает в океан.
Айсберг, толщина которого местами достигает 400 метров, в настоящее время дрейфует между островом Элефант и Южными Оркнейскими островами.
Страчан разговаривал с AFP, когда его корабль, которым управляет экспедиционная фирма EYOS, завершал частную экскурсию по Антарктическому полуострову.
Он планировал отправиться на остров Южная Георгия, но из-за вспышки там птичьего гриппа вместо этого посетил А23а.
Это был не первый корабль, ставший свидетелем величия айсберга. Британский RRS сэр Дэвид Аттенборо в прошлом месяце направлялся в Антарктиду с научной миссией, когда обнаружил, что путь A23a преграждает ему путь.
Эндрю Мейерс, главный научный сотрудник на борту, рассказал, что, когда они приблизились к айсбергу, туман рассеялся, выглянуло солнце и мимо даже проплыла стая косаток.
«Это было действительно волшебно», — сказал Мейерс агентству AFP. «Нам потребовалось шесть часов, чтобы пройти мимо него».
A23a впервые откололся от побережья Антарктики еще в 1986 году, что сделало его старейшим и крупнейшим айсбергом в мире. Но он быстро прилип к океанскому дну, где и томился десятилетиями.
Эндрю Флеминг из Британской антарктической службы рассказал AFP, что в 2020 году он видел спутниковые снимки, свидетельствующие о том, что он «колеблется».
Затем, в конце прошлого года, A23a вырвалась из ледяных оков и направилась на север. Было ли это вызвано изменением климата (зимний морской лед в Антарктиде достиг самого низкого уровня за всю историю наблюдений в прошлом году), остается открытым вопросом.
Флеминг подчеркнул, что образование этих айсбергов — естественный процесс, добавив, что каждый год один или два крупных айсберга откалываются.
“Скорее всего, время только что пришло”, – добавил он. Но он подчеркнул, что такие айсберги являются «частью огромной системы, которая кардинально меняется».
По словам Флеминга, этот «неуклюжий зверь» движется медленнее пешехода. «Титаник» заметил бы это приближение.
Вырвавшись на свободу, A23a следовал примерно по тому же пути, что и предыдущие массивные айсберги A68 и A76, проходя мимо восточной стороны Антарктического полуострова через море Уэдделла по маршруту, называемому «аллеей айсбергов».
По словам Флеминга, поскольку айсберг «выбрасывается в Южный океан», более теплые воды и более крупные волны начнут его разбивать.
Если он пойдет по пути двух сравнительно огромных предыдущих айсбергов, он направится на северо-восток к острову Южная Георгия, приюту для дикой природы, включая пингвинов и тюленей.
Есть небольшое опасение, что, если айсберг припаркуется возле острова, он может заблокировать этим животным доступ к местам, где они обычно добывают пищу, что поставит под угрозу их способность прокормить себя.
Но этого не ожидается.
Вместо этого A68 распался на более мелкие куски, что создало проблему не для животных, а для людей, а также затруднило плавание в этом районе рыболовным судам, сказал Мейерс.
Более вероятным маршрутом для A23a было бы обогнуть остров и продолжить движение на север. Лишь немногие айсберги зашли так далеко, что их заметили у берегов Бразилии.
Но в конечном итоге A23a постигнет судьба всех айсбергов, направляющихся на север, — таяние в более теплых водах.
«В конечном итоге они обречены», — сказал Флеминг.
© 2024 АФП
