Леонард Гленн Фрэнсис, вдохновитель самого страшного скандала со взяточничеством и коррупцией в истории ВМС США, предстал в четверг перед федеральным судом Сан-Диего впервые с тех пор, как вышел из-под домашнего ареста и бежал из страны в 2022 году, всего за несколько недель до вынесения ему приговора. .
Известный как «Толстый Леонард» из-за своего размера, Фрэнсису в четверг не было предъявлено никаких обвинений в каких-либо новых преступлениях, связанных с его побегом. Федеральные прокуроры заявили, что в какой-то момент они могут предъявить новые обвинения, но не раньше, чем он будет признан виновным в схеме взяточничества и мошенничества. Тем временем его давние адвокаты возобновили предыдущую просьбу о выходе из дела.
Окружной судья США Янис Саммартино заявила, что разрешит отзыв, несмотря на возражения прокуратуры.
Фрэнсис, некогда влиятельный военный подрядчик, который подкупил чиновников ВМФ, чтобы они выполняли его приказы, и обманул правительство США как минимум на 35 миллионов долларов, провел более 15 месяцев в тюрьме в Венесуэле. Именно там его поймали агенты Интерпола примерно через две недели после того, как он сбежал из-под домашнего ареста в Сан-Диего.
Он был экстрадирован в Майами 20 декабря в рамках обмена пленными, в результате которого также были освобождены 10 заключенных американцев и 25 заключенных венесуэльцев в пользу Алекса Сааба, союзника президента Венесуэлы Николаса Мадуро.
Слушания в четверг ознаменовали собой первый раз, когда 59-летний уроженец Мализии Фрэнсис вернулся в Сан-Диего после своего побега в выходные, посвященные Дню труда 2022 года, и впервые за несколько лет вернулся в здание федерального суда Сан-Диего.
Впервые Фрэнсис был арестован в 2013 году во время спецоперации в отеле в заливе Сан-Диего и в 2015 году признал себя виновным в окружном суде США в Сан-Диего по обвинению в коррупции, связанному с его обширной схемой по подкупу чиновников ВМФ и завышению цен на военные услуги за обслуживание кораблей. контракты
Постоянно присутствуя на военно-морских мероприятиях и в портах Юго-Восточной Азии, Фрэнсис осыпал офицеров элитной едой, роскошными курортами и услугами проституток. В обмен офицеры передавали Франциско конфиденциальную информацию, такую как подробности движения кораблей, и направляли корабли в порты, контролируемые им и его компанией Glenn Defense Marine Asia.
Но Фрэнсис долгое время избегал приговора по этому делу. Он провел несколько лет в качестве свидетеля правительства США в продолжающемся расследовании и судебном преследовании более 30 чиновников ВМФ, вовлеченных в его схему. Но его не вызвали в качестве свидетеля на единственном судебном заседании по этому делу в 2022 году, что является легким сюрпризом, хотя прокуратура, возможно, рассматривала его как обузу на скамье подсудимых, особенно после того, как он тайно записал подкаст, находясь под домашним арестом.
В 2018 году Фрэнсиса освободили из-под стражи из-за его плохого здоровья — когда-то у него был рак почки, хотя большинство его различных медицинских проблем обсуждались только на закрытых слушаниях — и с тех пор он переехал в роскошный арендуемый дом в Кармел-Вэлли, в котором есть нанял сотрудников и частных охранников, которые ему платили и которые редко с ним общались. 4 сентября 2022 года он отрезал свой браслет GPS и сбежал в Мексику. Оттуда он отправился на Кубу, затем в Венесуэлу. Официальные лица заявили, что он пытался добраться из Южной Америки в Россию.
Арендованный дом Торри Хайлендс, где жил Леонард Фрэнсис, когда сбежал 4 сентября 2022 года.
(Джон Гастальдо/Для The San Diego Union-Tribune)
Слушания в четверг в основном были сосредоточены на том, кто будет представлять Фрэнсиса в дальнейшем. Через несколько недель после его побега его адвокаты из фирмы Warren & Burstein сообщили Саммартино, что будут пытаться отозвать его интересы «на основании непоправимого нарушения отношений между адвокатом и клиентом».
Адвокат защиты Джереми Уоррен подтвердил в суде в четверг, что он и его партнеры Девин Берштейн и Кэти Дженкинс по-прежнему намерены отказаться от дела.
«Мы не в состоянии защищать» Фрэнсиса, сказал Уоррен судье, добавив, что он предоставит подробности на закрытом слушании, если ей понадобятся дальнейшие объяснения их доводов. Уоррен сказал, что фирма лояльна к своим клиентам, и это решение было принято “с тяжелым сердцем”, но Фрэнсису нужен адвокат, который “полностью способен защитить его”.
Фрэнсис, одетый в коричневый комбинезон и белую маску для лица от COVID, произнес всего два слова. «Нет, мэм», — сказал он Саммартино, когда она спросила, есть ли у него какие-либо возражения против отзыва своих адвокатов.
Помощник прокурора США Фред Шеппард возражал против отзыва, утверждая, что Уоррен и его фирма слишком хорошо знали дело и слишком долго представляли Фрэнсиса, чтобы им было разрешено отказаться сейчас. Он также утверждал, что поиск новых адвокатов Фрэнсиса и их поспешное участие в деле приведет к длительной задержке.
Но Саммартино, указав на длительную историю этого дела, которое длится уже более 10 лет, указал, что отсрочка еще на несколько недель не будет проблемой.
На самом деле Фрэнсис не единственный обвиняемый по делу, ожидающий суда. В тот же день в прошлом месяце, когда Фрэнсис был доставлен обратно в Соединенные Штаты, Саммартино провел слушание по приговору четырем офицерам ВМФ и одному морскому пехотинцу, которые признали себя виновными в совершении уголовного преступления много лет назад. Судья выразил скептицизм по поводу предложений снять или смягчить обвинения против пятерых, заявив, что адвокаты обеих сторон не представили юридического обоснования такого шага.
Саммартино заявила, что она «встревожена всем этим делом», и сказала сторонам, что общественность заслуживает ответов на вопрос, почему судебное преследование «Толстого Леонарда», похоже, разваливается.
Эти опасения по поводу этого дела связаны с судебным разбирательством 2022 года, которое было прервано трехдневным слушанием, чтобы исключить обвинения в неправомерном поведении против обвинения. Позже судья постановил, что прокурор совершил «вопиющее неправомерное поведение», скрывая информацию от адвокатов защиты.
После побега Франциско адвокаты обвиняемых по делу продолжали обвинять прокуроров и следователей в неправомерных действиях и утверждали, что его побег доказывает, что он был ненадежным государственным служащим.
Правительство никогда не оспаривало обвинения в неправомерных действиях в письменной форме, хотя прокуроры заявили в суде, что они отрицают многие из выдвинутых против них обвинений. Однако во время слушаний в прошлом году прокуратура США признала наличие «серьезных проблем» в этом деле, а Саммартино заявила, что ее вывод, основанный на неспособности правительства ответить, означает, что по крайней мере некоторые из обвинений имеют под собой основания.
На том же слушании прокуратура отклонила обвинительные приговоры четырем офицерам ВМФ, признанным виновными в ходе судебного разбирательства, и вместо этого согласилась на сделку о признании вины в отношении всех четырех, которая не предусматривала тюремного заключения. Адвокаты нескольких обвиняемых по делу подали жалобу в Коллегию адвокатов штата Калифорния на четырех прокуроров, обвиняя их в нескольких нарушениях надлежащей правовой процедуры.
Неясно, как те повороты в обвинении, которые произошли, когда Фрэнсис был в Венесуэле, повлияют на дальнейшее развитие его собственного дела. По словам его венесуэльского адвоката, Фрэнсис был введен в заблуждение, полагая, что его никогда не вернут под стражу в США и что Мадуро не рассматривал его как разменную монету в переговорах по Saab.
Прокурор США из Сан-Диего Тара МакГрат отпраздновала свое возвращение в четверг.
«Леонард Фрэнсис больше не в бегах. Он на крючке”, – говорится в заявлении Макграта. “Г-н Фрэнсис никогда не должен был бежать из Соединенных Штатов, пока он ожидал суда. Фактически, федеральный судья приказал ему не делать этого. Теперь, когда он вернулся в Сан-Франциско, Диего, мистер Фрэнсис будет нести полную ответственность за свои преступления».
Шеппард, помощник прокурора США, сообщил судье, что прокуратура «рассматривает дополнительные обвинения», связанные с побегом Фрэнсиса. Но он сказал Саммартино, что возможное новое дело, возможно, придется передать другому судье, поскольку обвинения могут быть связаны с неуважением к суду со стороны Саммартино.
Шеппард сказал, что, поскольку Фрэнсис находился под домашним арестом в рамках отпуска по болезни, когда он сбежал, прокуратура может представить «дело о косвенном неуважении к суду», а не «дело о прямом побеге».
В следующий раз Фрэнсиса ждут в суде 8 февраля, и к этому времени, по словам Уоррена, у Фрэнсиса должно быть новое представительство.
