Ученые только что обнаружили новый тип звезд, которые долгое время молчат, прежде чем испустить облако дыма.
«Старые курильщики»: таково прозвище этого нового типа звезды, спрятанного в самом сердце нашей галактики, Млечного Пути, согласно исследованию, опубликованному в пятницу.
Это новый тип красных гигантов, звезды в конце своей жизни, которые на этом этапе приобретают большие размеры и низкую температуру поверхности.
Они настолько бледные и красноватые, что «иногда их вообще не видно», — объясняет в своем заявлении Данте Миннити из чилийского университета Андреса Белло.
Своеобразное испарение этих звезд до сих пор не было обнаружено, добавляет астрофизик Филип Лукас в разговоре с AFP.
Международная группа ученых, стоящая за этим открытием, не искала старые звезды во время своего 10-летнего исследования, в ходе которого они проанализировали сотни миллионов звезд по небу, используя телескоп VISTA в чилийских Андах.
Они искали новорожденные звезды, называемые протозвездами, которые склонны к частым и обильным извержениям.
Они обнаружили 32 протозвезды, «самое большое число в одной группе, обнаруженное на данный момент», — сказал Лукас, профессор Хартфордширского университета в Великобритании и ведущий автор нового исследования.
Но на заднем плане произошел «приятный сюрприз», добавил он.
«Мы этого не до конца понимаем»
«Старые курильщики» располагались недалеко от центра Млечного Пути, густонаселенного и богатого металлами региона, называемого Ядерным звездным диском.
«Удивительно в этом новом открытии то, что мы видим звезды, которые просто сидели и ничего не делали», — сказал Лукас.
Затем внезапно звезды стали в 40–100 раз тусклее, иногда настолько тусклыми, что инфракрасное зрение телескопа едва могло их обнаружить.
Через пару лет, казалось бы, без предупреждения, они вернули свой былой блеск.
«Все, что нам удалось узнать о них, предполагает, что это случай, когда звезды выпускают дым по причинам, которые мы до конца не понимаем», — сказал Лукас.
Считается, что эти клубы дыма временно скрывают звезды из нашего поля зрения.
По словам Лукаса, в этой области галактики есть много других «тяжелых элементов» — всего, что тяжелее водорода и гелия, — которые могут создать больше пыли в атмосфере звезды.
Что это за порошок, остается загадкой.
Но если эта теория верна, то количество материи, выбрасываемой этими звездами, может сыграть значительную роль в том, как тяжелые элементы распределяются по нашей галактике и за ее пределами, сказал он.
Лукас подчеркнул, что это были лишь ранние предположения.
«Мы просто копаемся, чтобы увидеть, что имеет наибольший смысл», – сказал он.
Исследователи обнаружили по меньшей мере 21 «старого курильщика», но подозревают, что их гораздо больше.
Исследование было опубликовано в ежемесячном бюллетене Британского королевского астрономического общества.
