Венесуэла также освобождает 10 американцев, задержанных правительством Николаса Мадуро, по словам трех чиновников, которые говорили на условиях анонимности, чтобы обсудить текущие события.
Президент Байден взамен согласился помиловать Алекса Сааба, близкого союзника Мадуро, который ожидал суда в Майами по федеральным обвинениям в отмывании денег, сообщили официальные лица. Бизнесмен, которого федеральные прокуроры считают коррумпированным пособником авторитарного социалистического правительства Венесуэлы, обвиняется в выкачивании сотен миллионов долларов из государственных контрактов.
51-летний Сааб был арестован в прошлом году во время остановки в Кабо-Верде по пути в Иран. Его арест стал ключевым камнем преткновения в переговорах между Вашингтоном и Каракасом.
Фрэнсис, известный как «Толстый Леонард», был схвачен венесуэльскими властями в Каракасе в прошлом году после того, как сбежал от суда в США. Ожидается, что в среду он сядет на самолет в Соединенные Штаты, где его переведут в федеральный центр содержания под стражей, сообщили официальные лица.
Высокопоставленный представитель администрации заявил, что Байден принял «чрезвычайно трудное решение» проявить помилование Saab, чтобы вернуть американцев домой и «гарантировать, что один из самых известных беглецов от правосудия будет возвращен и привлечен к ответственности».
Фрэнсис, гражданин Малайзии, признал себя виновным в федеральном суде в подкупе “владельцев” военно-морских чиновников миллионами долларов наличными и подарками, включая роскошные дорожные товары, кубинские сигары, испанских поросят и проституток, за конфиденциальную или инсайдерскую информацию, которую он использовал для мошенничества. военно-морской флот. Расследование выявило поразительный уровень коррупции в 7-м флоте ВМФ.
Фрэнсис, которому сейчас 59 лет, в прошлом году поставил правительство США в неловкое положение, сбежав из страны незадолго до того, как он должен был предстать перед судом. Он избежал федерального домашнего ареста в Сан-Диего 4 сентября 2022 года, отрезав GPS-передатчик, привязанный к его лодыжке, заказав поездку до мексиканской границы, а затем вылетев на Кубу.
Кубинские власти отказались позволить ему остаться, поэтому он вылетел в Венесуэлу, где подал прошение о предоставлении убежища в российском посольстве в Каракасе. Он ждал решения российских властей, когда 20 сентября его арестовали в аэропорту Каракаса по «красному уведомлению» Интерпола.
Затем Франциск застрял в дипломатической неопределенности более чем на год. Хотя Соединенные Штаты и Венесуэла имеют давние отношения в области экстрадиции, у них нет дипломатических отношений. Министерство юстиции США не могло запросить экстрадицию по обычным каналам.
Франциско не совершал никаких преступлений в Венесуэле, но правительство Мадуро держало его в тюрьме в надежде использовать его в качестве разменной монеты в переговорах с правительством Байдена. По словам Марко Родригеса-Акосты, адвоката, представляющего Франциска в Венесуэле, в июне в тюрьме в Каракасе Фрэнсиса посетил Роджер Карстенс, специальный посланник Госдепартамента по вопросам заложников, и пять официальных лиц ООН.
Фрэнсис сказал Карстенсу и представителям ООН, что он выступает против попыток вернуть его в Соединенные Штаты, и попросил, чтобы его не считали участником более широкого обмена пленными. Он подал прошение о предоставлении убежища в Венесуэле по гуманитарным соображениям, но власти не вынесли решения по его просьбе.
Малайзийский бизнесмен был арестован в ходе федеральной спецоперации в Сан-Диего в сентябре 2013 года после того, как Служба уголовных расследований ВМС заманила его в Соединенные Штаты. В январе 2015 года он признал себя виновным в мошенничестве и взяточничестве. В рамках своего соглашения о признании вины он оказал широкое сотрудничество Министерству юстиции, предоставив компрометирующие доказательства против сотен военнослужащих ВМФ.
Фрэнсис был освобожден из тюрьмы в 2018 году в отпуске по болезни и прошел курс лечения от запущенного рака почки. Он оставался под домашним арестом в Сан-Диего до своего побега в прошлом году.
Обмен пленными, крупнейший на сегодняшний день между администрацией Байдена и правительством Мадуро, происходит на фоне многомесячных переговоров по различным вопросам.
В октябре Соединенные Штаты согласились ослабить санкции в отношении нефтегазовой отрасли Венесуэлы на шесть месяцев в обмен на обещания Мадуро провести более свободные президентские выборы в 2024 году. Но Мадуро пропустил 30 ноября крайний срок для Венесуэлы по освобождению политических заключенных и американских чиновников заявил в последние дни, что администрация Байдена изменит курс, если Мадуро не выполнит соглашение.
С 18 октября, когда было объявлено о сделке, и до крайнего срока, назначенного на 30 ноября, были арестованы еще как минимум три человека.
Генеральный прокурор Венесуэлы недавно выдал ордера на арест трех членов предвыборной команды Марии Корины Мачадо, выбранной оппозицией для участия в выборах против Мадуро в 2024 году. Роберто Абдул, член комиссии, проводившей праймериз оппозиции, был арестован вскоре за государственную измену. . нагрузки
В рамках обмена мнениями в среду правительство Мадуро согласилось приостановить действие ордеров на арест трех участников кампании и освободить Абдула.
Переговоры между администрацией Байдена и правительством Мадуро отражают значительный сдвиг в политике США в отношении Венесуэлы после того, как годы усилий президента Дональда Трампа по изоляции Каракаса и оказанию максимального давления не привели к свержению авторитарного лидера.
Мадуро, избранный преемник основателя социалистического государства Уго Чавеса, заявил о своем переизбрании в 2018 году в результате голосования, которое многие считают фальсифицированным. В следующем году Соединенные Штаты признали тогдашнего президента государственного собрания Хуана Гуайдо, в то время самого высокопоставленного демократически избранного должностного лица Венесуэлы, ее законным лидером. Вскоре страны разорвали дипломатические отношения.
В октябре 2022 года правительство Венесуэлы освободило семерых американцев, в том числе пятерых оставшихся членов группы нефтяных руководителей Citgo Six, удерживаемых с 2017 года, в обмен на двух племянников жены Мадуро, арестованных в США по обвинению в незаконном обороте наркотиков.
Когда в октябре Соединенные Штаты объявили о санкциях, госсекретарь Энтони Блинкен заявил, что администрация «отразила наши ожидания и понимание», что Мадуро «определит конкретные сроки и процесс быстрого восстановления в должности всех» кандидатов на предстоящих выборах, включая «всех, кто хотят баллотироваться на пост президента» в следующем году и «равные условия игры».
Мачадо по-прежнему запрещено баллотироваться на пост президента, но на прошлой неделе она обжаловала запрет в Верховном суде. Высокопоставленный представитель администрации заявил в среду, что Соединенные Штаты ожидают, что решение по ее делу будет принято “быстро”.
